Un professeur utilise les leçons des grands cas de pollution pour promouvoir la prévention
UTSUNOMIYA—La mort d'un ami pendant son enfance continue de hanter Wakana Takahashi, mais la tragédie a éveillé son intérêt pour les pires cas de pollution au Japon et l'a poussée vers une carrière liée à la protection de l'environnement.
Takahashi, aujourd'hui âgé de 54 ans, était inscrit dans une école primaire de la préfecture de Hyogo lorsqu'un garçon, d'un an son aîné, y a été transféré de la préfecture de Mie. Ils sont devenus amis mais il est rapidement décédé de l'asthme de Yokkaichi, l'une des « quatre grandes maladies liées à la pollution » du Japon, qui s'était propagée dans la préfecture de Mie.
En troisième année de lycée, son père lui a recommandé de lire « Chikyu Kankyo Hokoku » (Rapport environnemental mondial), écrit par un journaliste.
Elle a été tellement stupéfaite par les descriptions du livre sur les « choses terribles qui se passaient » qu'elle a décidé d'étudier la politique environnementale.
Lorsque Takahashi était professeur agrégé de politique à l'université d'Utsunomiya en 2011, sa vie a été bouleversée par une autre catastrophe environnementale.
La santé de sa fille de 6 ans s'est détériorée après le grand tremblement de terre et le tsunami dans l'est du Japon qui ont déclenché la triple fusion de la centrale nucléaire n°1 de Fukushima de Tokyo Electric Power Co..
Craignant que les radiations de la plante ne causent la maladie de la jeune fille, Takahashi a emmené sa fille hors de la préfecture de Tochigi, située au sud de la préfecture de Fukushima.
D'autres mères et femmes enceintes ont également fui la préfecture de Fukushima et ses environs.
Travaillant avec ses amis, Takahashi a tenté d'apporter son soutien aux femmes inquiètes en organisant des goûters.
Elle a déclaré que cette expérience avait fait comprendre l’importance de « comprendre plus profondément » l’incident d’empoisonnement survenu à la mine de cuivre d’Ashio pendant l’ère Meiji (1868-1912).
Le désastre écologique a été causé par les eaux usées contaminées de la mine qui se déversent dans la rivière Watarasegawa, dans la préfecture de Tochigi.
Le cas de la pollution est considéré comme « l’origine des problèmes environnementaux » au Japon, car les efforts exhaustifs menés par le politicien Shozo (1841-1913) Tanaka ont placé le sujet sous les projecteurs nationaux.
Takahashi elle-même vise à empêcher la répétition de menaces environnementales à si grande échelle.
En 2013, Takahashi, avec l'aide de guides locaux, a commencé à emmener ses élèves dans le district d'Ashio et dans le cours inférieur de la rivière Watarasegawa pour leur parler de l'empoisonnement de la mine de cuivre d'Ashio.
Elle invite également les habitants d'Ashio à ses séminaires pour contribuer à transmettre la tragédie à la postérité.
Les universitaires qui ont étudié le dévouement de Tanaka à apporter des secours aux victimes de l'empoisonnement sont devenus de plus en plus âgés.
Hiroshi Komatsu, professeur d'histoire à l'université de Kumamoto et éminent expert de l'affaire d'empoisonnement d'Ashio, est décédé en 2015.
Sa famille endeuillée a fait don de milliers de livres, de papiers et d'autres documents appartenant à ses biens personnels à l'Université d'Utsunomiya.
Takahashi utilise ces matériaux pour faire passer le message aux jeunes générations.
Elle accorde une valeur particulière aux opinions des victimes de la pollution, car leurs voix sont souvent négligées et ignorées.
Tanaka avait adopté une philosophie similaire pour tenter de résoudre les problèmes de pollution.
« Même si nous ne pouvons pas réparer les tragédies du passé, il est toujours possible de ne laisser personne d'autre derrière nous, comme c'est ce qui est arrivé aux victimes d'autrefois », a déclaré Takahashi.
