Le retour du mystère « baseball soba », un coup de circuit pour les convives de Morioka
Un restaurant de nouilles soba situé à Morioka, dans le nord-est du Japon, a relancé son classique « home run baseball soba » vu pour la dernière fois il y a environ 90 ans. Alors que la recette originale a été perdue, le restaurant a conçu une nouvelle version qui fait mouche.
Une recherche de l'origine du plat révèle l'ombre de Babe Ruth, le cogneur emblématique des ligues majeures qui semblait avoir captivé le propriétaire du restaurant de l'époque avec ses remarquables exploits au cours de la tournée de 12 villes des All-Stars de la Ligue américaine au Japon en 1934. .
Iwate, où le restaurant est exploité depuis 140 ans, est également la préfecture de la superstar des Dodgers de Los Angeles Shohei Ohtani, l'un des rares joueurs à établir des comparaisons avec Ruth.
« C'est un soba qui était autrefois vendu avec un logo approuvé par le home run. Venez l'essayer », déclare Yuko Matsui, 80 ans, propriétaire du Chokurian, principalement connu pour sa célèbre spécialité d'Iwate, le wanko soba.
« L'algue 'mekabu' est l'herbe du terrain de baseball, la crevette tempura est la chauve-souris et l'œuf poché dans l'onsen est la balle », explique Matsui, expliquant la version actuelle de son soba de baseball.
L'arôme du bouillon de soupe japonais « dashi » se dégage lorsque le bouillon et les épices sont ajoutés depuis un bol séparé aux nouilles et autres ingrédients. Le soba correspond à la saveur du mekabu, ayant un goût léger et rafraîchissant.
C'était en 1935, lorsque le restaurant annonçait un « Home Run Approved Baseball Soba » dans le quotidien local Iwate Nippo. Mais comme il ne restait ni photo ni recette originale du plat, Chokurian a sollicité des idées sur les réseaux sociaux, puis l'a terminé à temps pour le 140e anniversaire, avant de l'inclure à son menu en septembre.
L'annonce à l'époque avait été placée par le grand-père de Yuko, feu Yahei, alors propriétaire de Chokurian. Dans sa recherche de détails sur la recette, Yuko a demandé des informations dans les journaux et autres médias pour trouver quiconque l'avait déjà essayée mais n'avait rien trouvé.
Chokurian n'était pas le seul à proposer des idées de plats inspirées du baseball. On a découvert que Sarashina Nunoya, dans le quartier Minato de Tokyo, un autre restaurant de soba en activité depuis longtemps, servait son propre soba de baseball depuis les années 1920.
« Ma grand-mère, fan de baseball, a eu l'idée lorsque des membres de l'équipe de baseball de l'université Keio sont venus au magasin », explique Eiichi Kaneko, 69 ans, propriétaire de Sarashina Nunoya. Le soba au bouillon chaud que le restaurant a commencé à servir comprenait du tempura de crevettes, des œufs durs et galette de poisson cuite à la vapeur « kamaboko » en forme de gant.
Cependant, il n'y a aucun lien avec Chokurian, ni aucune trace de la recette ayant jamais été enseignée à quelqu'un d'autre.
Une suggestion de l'inspiration pour le soba de baseball de Chokurian vient de la possibilité que Yahei, qui était un fervent fan de baseball, soit allé voir un match à Sendai lorsque Babe Ruth et d'autres All-Stars des ligues majeures étaient en visite en 1934.
Satoshi Chiba, membre du comité de rédaction de l'institut de recherche d'Iwate Nippo et expert de l'histoire du baseball dans la préfecture d'Iwate, a déclaré que Yahei était probablement intéressé par la tournée des joueurs professionnels américains.
Aucun baseball professionnel n’existait au Japon à cette époque. Il y avait le baseball dans les écoles secondaires (maintenant le baseball au lycée) et la Tokyo Big Six Baseball League pour le jeu intercollégial, qui était au centre du boom du baseball étudiant dans le Japon d'avant-guerre.
Mais Yahei n’était jamais allé à Tokyo et il est difficile d’imaginer qu’il aurait pu regarder l’un des matchs du Big Six.
Chiba du quotidien Iwate Nippo suggère que le match Japon-États-Unis organisé à Sendai en novembre 1934 était celui auquel Yahei était probablement présent.
« C'était une grande nouvelle lorsque Babe Ruth a réussi autant de circuits, et il est très possible que Yahei, qui aimait le baseball, soit allé voir ce match », a déclaré Chiba. Si tel était le cas, la marque « Home Run Approved » a également du sens.
Selon le Temple de la renommée et le musée du baseball du Japon, Ruth a réussi 13 circuits lors des 18 matchs joués par les All-Stars dans la série de 1934 au Japon, y compris deux affrontements en équipe divisée entre eux.
Les joueurs japonais sélectionnés spécifiquement pour leurs matchs contre Ruth and Co. ont servi de base à la première équipe de baseball professionnelle du Japon qui allait devenir les Yomiuri Giants, le club de balle le plus célèbre du pays.
La combinaison du sport et des nouilles a permis au baseball soba de Sarashina Nunoya d'être présenté dans le manga populaire « Sobamon Nippon Soba Angya », qui parlait des nouilles soba dans diverses régions du Japon lors de sa publication dans un magazine de bandes dessinées entre 2008 et 2016.
« Je ne savais pas qu'il existait un autre soba de baseball », a déclaré Osamu Yamamoto, 70 ans, l'auteur du manga. « Si je les avais dessinés côte à côte, cela aurait été un super manga. Je regrette de ne pas avoir présenté Iwate, qui a aussi wanko soba, dans le magazine. »
