DRONE WARS/ Les startups se lancent dans le secteur de la défense et s’imposent comme des acteurs incontournables

Le développement et la production de capacités pour le ministère de la Défense et la « nouvelle méthode de guerre » des Forces d’autodéfense s’appuieront largement sur des entreprises du secteur privé possédant des technologies de pointe telles que les drones et l’intelligence artificielle.

JaponLes trois documents révisés sur la sécurité nationale, qui paraîtront plus tard cette année, devraient englober ce nouveau type de guerre.

NAGOYA DRONE MAKER SE RÉINVENTE

Fin juillet, une réunion appelée Conseil de défense SAMURAI s’est tenue à Nagoya.

Plus de 50 participants, dont des représentants de startups impliquées dans la fabrication de drones, ont assisté à l’événement et écouté attentivement une présentation de Hideki Tsuchimoto, ancien commissaire du Japon.‘s Agence d’Acquisition, de Technologie et de Logistique (ATLA).

L’un des moteurs de ce conseil est Shunsuke Toya, président du fabricant de drones Prodrone Co, basé à Nagoya. Construit à l’origine autour d’une expertise dans les hélicoptères radiocommandés, Prodrone s’est développé en tant que producteur de drones industriels à usage civil.

Cependant, en 2026, l’entreprise s’est déclarée entreprise technologique à double usage et s’est lancée dans le secteur de la défense.

Ayant fait ses preuves dans le développement d’hélicoptères sans pilote et d’autres drones, elle est largement considérée comme l’une des sociétés de drones suscitant un vif intérêt de la part de l’establishment de la défense japonais.

La force de Prodrone réside dans l’expertise manufacturière développée dans la préfecture d’Aichi, l’une des principales régions industrielles du Japon.

Selon Toya, l’approche technique de l’entreprise diffère fondamentalement de celle des grands entrepreneurs de défense établis, car elle s’appuie sur le savoir-faire accumulé grâce au développement d’hélicoptères radiocommandés.

« Notre particularité est que nous n’utilisons pas une technologie de pointe mais une technologie mature », a déclaré Toya. « Les technologies plus anciennes sont peu coûteuses, durables et faciles à réparer. Cette approche a permis de réduire considérablement les coûts tout en produisant des drones fiables, à longue portée, économes en carburant et faciles à entretenir. »

L’un des produits phares de l’entreprise, l’hélicoptère sans pilote GT-M, est propulsé par un moteur de 32 cm3 comparable en taille à celui d’une tondeuse à gazon. Pourtant, il peut rester en vol pendant environ trois heures, atteindre des vitesses allant jusqu’à 135 km/h et maintenir un vol stable dans des vents allant jusqu’à 72 km/h.

Évalué à environ 2 millions de yens (12 700 dollars) par unité, le coût est compris entre un dixième et un vingtième de celui des hélicoptères sans pilote comparables produits à l’étranger, a déclaré Toya.

LE GOUVERNEMENT SOUTIENT LA PRODUCTION NATIONALE

L’industrie japonaise des drones bénéficie d’un fort soutien du gouvernement.

Dans sa stratégie nationale de croissance approuvée par le gouvernement en juillet, l’administration Takaichi a déclaré vouloir construire une base de production capable de fournir à long terme des drones au ministère de la Défense.

La stratégie fixe un objectif concret consistant à garantir l’approvisionnement annuel de 80 000 avions et composants clés à usage civil d’ici 2030, cette base industrielle répondant également aux besoins de défense.

Derrière la forte pression du gouvernement se cache une inquiétude croissante quant à la domination écrasante de la Chine sur le marché des drones.

DJI, le géant chinois des drones basé à Shenzhen, contrôle environ 70 % du marché mondial. Même les drones assemblés au Japon dépendent souvent de batteries et d’autres composants critiques fabriqués en Chine.

Pour le Japon, la question est particulièrement sensible en raison des tensions avec la Chine dans le domaine de la sécurité. Si Pékin devait restreindre les exportations de drones finis ou de composants clés, la production nationale de drones au Japon pourrait être gravement perturbée.

Reflétant cette préoccupation, la stratégie de croissance souligne que de nombreux composants critiques des drones restent dépendants de fournisseurs étrangers et prévient que garantir une plus grande autonomie est devenu une priorité urgente.

En décembre 2025, le gouvernement a désigné les drones comme matériau critique spécifié, les plaçant aux côtés des semi-conducteurs et des batteries. Dans le cadre de cette politique, Tokyo prévoit d’accorder des subventions et un soutien à la recherche et au développement pour développer rapidement la production nationale de drones.

Répondant à la demande du gouvernement, Prodrone a construit un prototype de drone entièrement fabriqué au Japon, y compris tous les principaux composants.

Le ministre de la Défense Shinjiro Koizumi a visité le siège de l’entreprise à Nagoya en mai et a décrit le voyage comme « une excellente occasion d’approfondir les discussions sur l’avenir de la production nationale et de la base technologique du Japon.»

Il a ajouté que le maintien des capacités de production d’avions sans pilote au Japon était indispensable.

DES RISQUES DE RÉPUTATION DEMEURENT

Toutefois, pour les startups, entrer dans le secteur de la défense peut entraîner des risques de réputation importants.

Certaines entreprises craignent que leur participation à des projets de défense ne renforce la perception selon laquelle les sous-traitants du secteur de la défense sont considérés comme des acteurs du secteur de la défense. « marchands de mort» profiter de la guerre et des crises nationales.

D’autres craignent que la participation à des activités liées à la défense puisse susciter des pressions économiques de la part de la Chine et avoir un impact négatif sur leurs opérations commerciales au sens large.

Selon Toya, Prodrone a suscité de nombreuses réactions après avoir annoncé son intention de fabriquer des drones à des fins de défense. Dans certains cas, les investisseurs potentiels ont décidé de ne pas procéder aux investissements prévus.

Néanmoins, Toya estime que les entreprises peuvent atténuer les risques de réputation en communiquant franchement sur les raisons pour lesquelles elles sont impliquées dans le secteur de la défense.

« « Je pense que, en partie à cause des réflexions sur la période d’avant-guerre, il y a longtemps eu une tendance au Japon à éviter de parler des questions de défense », a-t-il déclaré. « Mais aujourd’hui, nous sommes confrontés à un environnement de sécurité beaucoup plus sévère et nous vivons à une époque où des attaques hautement destructrices peuvent être menées avec une facilité remarquable à l’aide de drones.

« Nous devons expliquer notre conviction selon laquelle les technologies à double usage peuvent contribuer à la défense nationale et contribuer à protéger la vie des populations. En communiquant ce message et en gagnant la compréhension du public, nous pouvons progressivement réduire les risques de réputation associés à ce domaine.»

(Cet article a été rédigé par Mizuki Sato et Koji Sonoda, correspondant principal à la sécurité nationale.)

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