Les Marines américains à Okinawa commencent à s'installer à Guam, plus de 10 ans après l'accord
Le transfert des troupes du Corps des Marines américains d'Okinawa à Guam a commencé, dans le cadre d'un accord conclu il y a plus de dix ans dans le cadre des efforts visant à réduire le fardeau de l'hébergement des bases pour les communautés locales de la préfecture de l'île du sud du Japon, a annoncé samedi le ministère japonais de la Défense.
Une centaine de membres du personnel logistique seront transférés à Guam jusqu'en 2025, ce qui sera le premier des plus de 4 000 membres du Corps à être transférés. Quelque 5 000 autres personnes devraient également quitter le Japon pour s'installer dans des endroits comme Hawaï, mais le calendrier d'achèvement n'est pas clair.
« Une étape majeure a été franchie depuis que la relocalisation des marines américains d'Okinawa à Guam a été stipulée dans la feuille de route américano-japonaise pour la mise en œuvre du réalignement en mai 2006 », a déclaré le ministère japonais de la Défense dans un communiqué.
L'armée américaine a, quant à elle, déclaré que les gouvernements américain et japonais « continueront à travailler ensemble pour renforcer les capacités de dissuasion et de réponse de l'alliance américano-japonaise, tout en atténuant l'impact sur les communautés locales, y compris celles d'Okinawa ».
Les capacités de réponse de l'alliance seront renforcées par les Marines et les Forces d'autodéfense japonaises qui mèneront un entraînement conjoint à Guam et dans les îles Mariannes du Nord voisines, a-t-il ajouté.
En raison de l'héritage de l'occupation américaine après la Seconde Guerre mondiale et de l'importance stratégique d'Okinawa, en raison de sa relative proximité avec la Chine et la péninsule coréenne, Okinawa a accueilli la majeure partie des installations militaires américaines au Japon et ses habitants se sont hérissés pendant des décennies contre la criminalité et pollution liée à la présence militaire.
Dans le cadre de la feuille de route pour le réalignement des forces nippo-américaines convenue en 2006, le transfert des Marines à Guam était lié au plan central visant à déplacer la base aérienne de Futenma du Corps des Marines américains du district résidentiel de Ginowan vers la zone côtière moins densément peuplée de Henoko. à Nago à Okinawa.
Mais le Japon et les États-Unis ont convenu en 2012 de « dissocier » le plan de relocalisation de Futenma du plan de transfert de Guam, alors que le projet de Futenma progressait lentement, les habitants réclamant le déplacement de la base hors d'Okinawa.
Ils ont alors convenu de la relocalisation d'environ 9 000 Marines d'Okinawa vers des sites en dehors du Japon. Cela amènerait le nombre total de Marines stationnés dans la préfecture de l'île à tomber à environ 10 000.
Les 4 000 militaires qui devraient s'installer à Guam proviendront principalement de la 3e brigade expéditionnaire de marines à Camp Courtney, du 4e régiment de marines à camp Schwab et du bataillon logistique de combat 4 à camp Foster, selon le ministère japonais.
Le ministre japonais de la Défense, le général Nakatani, a annoncé samedi le début du transfert des Marines au maire de Nago, Taketoyo Toguchi.
Toguchi, s'adressant aux journalistes, a salué ce développement car il devrait alléger le fardeau local. Mais certains résidents se sont plaints du petit nombre de relocalisations initiales.
« A moins que l'armée américaine ne parte, les crimes ne seront pas éradiqués. Je ne me sens pas en sécurité avec seulement 100 soldats qui partent », a déclaré Kikuko Nakahara, 64 ans, qui protestait contre les travaux de décharge pour le site de relocalisation de la base de Futenma, apparemment faisant référence à des cas d’agressions sexuelles impliquant des militaires américains.
Il reste à voir dans quelle mesure les habitants ressentiront une réduction de leur fardeau, le gouvernement central renforçant également la posture de défense du Japon dans un contexte d'affirmation militaire croissante de la Chine dans la région.
Un responsable du ministère japonais de la Défense n'a pas révélé quand aura lieu la relocalisation des groupes de personnel suivants, déclarant : « Le Corps des Marines n'a pas pris de décision sur son plan ».
Le coût du transfert vers Guam est estimé à environ 8,6 milliards de dollars, a indiqué le ministère.
Le gouvernement japonais investira jusqu'à 2,8 milliards de dollars pour soutenir des projets d'infrastructure sur la base du Corps des Marines Camp Blaz, le site de réinstallation des Marines d'Okinawa, et d'autres installations militaires américaines, selon les forces américaines.
La préfecture d'Okinawa abrite plus de 70 pour cent des installations exclusivement utilisées par l'armée américaine, bien qu'elle ne représente que 0,6 pour cent de la superficie totale du Japon.
