Un survivant d'Hiroshima qui a rompu le silence à 70 ans cherche le « ciel bleu » de la paix

Un survivant d'Hiroshima qui a rompu le silence à 70 ans cherche le « ciel bleu » de la paix

Toshiko Tanaka avait 6 ans et attendait sous un cerisier en fleurs un ami d'école dans le quartier vallonné d'Ushida à Hiroshima lorsqu'une bombe atomique larguée par les États-Unis a explosé dans le ciel à seulement 2,3 kilomètres de là, le 6 août 1945.

« Quelqu'un a crié 'Un avion ennemi !' et j'ai levé les yeux pour en voir un voler au-dessus de moi. Soudain, il y a eu une grande lumière et j'ai instinctivement couvert mon visage avec mon bras. Mon bras droit, ma tête et ma nuque ont été brûlés », se souvient cette femme de 85 ans depuis son domicile situé à quelques centaines de mètres du même endroit.

« J'étais en train de pleurer dans l'obscurité après le flash et je ne savais pas où aller au milieu de toute cette poussière. Je ne sais pas combien de temps il m'a fallu pour rentrer chez moi, mais la maison était dans un état lamentable. »

Une fois à l'intérieur, elle a rapidement développé de la fièvre et a perdu connaissance pendant environ une semaine. Sa mère ne croyait pas que Tanaka s'en sortirait.

Lorsqu'elle ouvrit enfin les yeux dans la maison détruite, ce fut la vue d'un ciel bleu d'été qui l'accueillit, visible à travers une brèche dans le toit endommagé.

« C'était le même ciel bleu que la veille de l'attentat, même si c'était un monde différent d'avant », a-t-elle déclaré. « Quand j'y ai repensé plus tard, cela m'a fait penser qu'il y avait encore un lendemain, et ce sentiment m'a encouragée. »

Elle est ensuite devenue émailleuse cloisonnée, produisant de grands panneaux représentant des colombes et d'autres images associées à la paix et aux bombardements. Elle dit que ses œuvres sont imprégnées de ses réflexions sur l'attaque afin qu'elles puissent lui survivre.

Mais alors que son art exprime une partie de son histoire, le fait qu’elle semble avoir été la seule de ses camarades d’école primaire à survivre l’a rendue réticente à parler ouvertement de ce qui s’est passé jusqu’à l’âge de 70 ans.

La famille de Tanaka s'était installée dans la zone où elle avait été exposée à peine une semaine auparavant, après avoir reçu l'ordre de quitter sa maison du centre d'Hiroshima. À l'époque, les bâtiments étaient régulièrement démolis pour éviter la propagation des incendies en cas d'attaque américaine.

Leur ancienne maison, qui était aussi une auberge où les soldats étaient souvent hébergés lors de leur dernière nuit avant d'être envoyés à la guerre, se trouvait à seulement 0,5 km de ce qui allait devenir l'hypocentre de la bombe.

L'école primaire Nakajima, qu'elle fréquentait jusqu'à son déménagement, a été complètement détruite par la bombe, et ses anciens camarades de classe ont été expulsés sans laisser de traces.

« Il n’existe aucune trace de la vie ou de la mort de mes camarades de classe, pas pendant ces presque 80 ans. C’était traumatisant, et je n’ai jamais parlé du bombardement. »

Le tabou social entourant l'attentat a également eu un effet dissuasif sur les personnes qui voulaient en parler. « En parler était mal vu et pouvait nuire à leurs chances de se marier. On nous a fait oublier », a-t-elle déclaré.

Tanaka a grandi dans la pauvreté, comme beaucoup d'autres à Hiroshima après que la bombe ait bouleversé des vies. Après avoir obtenu son diplôme de collège, elle a suivi des cours du soir tout en travaillant.

Elle a poursuivi sa passion pour l'art en s'inscrivant au Bunka Fashion College de Tokyo, où elle a notamment fréquenté le célèbre créateur Kenzo Takada, fondateur de la marque de vêtements Kenzo. Mais Tanaka a dû abandonner ses études par manque de fonds et s'est retrouvée de retour à Hiroshima comme chauffeur, après avoir appris à conduire à Tokyo en apprenant qu'un emploi était disponible.

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Grâce à son travail, elle a rencontré son mari et ils ont eu deux enfants. Tanaka est devenue mère au foyer. C'est sa belle-mère qui l'a poussée à se lancer dans l'art de l'émail.

« Les pièces sont devenues de plus en plus grandes à mesure que je commençais à penser à y inclure des messages… Au début, je ne savais pas quel message transmettre, mais le bombardement atomique était un traumatisme intérieur que je ne pouvais pas exprimer. »

Réticente à raconter son histoire à ses propres enfants, elle a changé d’approche en 2008, lorsqu’elle a effectué un tour du monde avec Peace Boat, une organisation internationale à but non lucratif basée au Japon qui organise des croisières pour promouvoir la paix, les droits de l’homme et la durabilité.

Elle s'est exprimée pour la première fois lors d'une escale de croisière au Venezuela, après qu'un maire local ait réagi avec consternation en apprenant que Tanaka n'avait jamais raconté son histoire auparavant.

« Il m'a dit : si je ne le dis pas, qui le fera ? Si je ne dis rien, le monde recommencera à utiliser des armes nucléaires », a-t-il ajouté.

Lorsqu'elle a finalement pris la parole, c'était par satellite depuis ce pays d'Amérique du Sud. Craignant que ce soit la première fois que ses enfants apprennent son passé, elle leur a écrit une lettre d'excuses pour avoir caché la vérité si longtemps.

« J'avais à cœur de continuer à en parler à l'époque. J'avais 70 ans, plus de 60 ans s'étaient écoulés sans que je n'en parle à personne, mais je pensais que mes camarades me pardonneraient et qu'en parler pourrait les aider à se reposer en paix », a-t-elle déclaré.

« Ils ont tous disparu et personne ne sait même qu'ils ont existé », a déclaré Tanaka, ajoutant qu'elle se souvient comment elle et ses camarades de classe avaient l'habitude de nager dans une rivière et de jouer.

« En parler maintenant me réconforte, mais avant, si on m'avait demandé de parler, cela semblait ridicule de dire que j'avais survécu et que mon art avait pour thème l'exposition à la bombe », a-t-elle déclaré.

A 80 ans, son désir de contribuer au mouvement antinucléaire reste intact. Elle s’est rendue dans plus de 80 pays pour faire connaître son histoire. En avril, elle a rejoint son cinquième tour du monde à bord du Peace Boat et elle continue de recevoir des gens dans le centre de paix qu’elle a établi chez elle en 2016.

Mais bien que convaincu de l’importance du témoignage des survivants, Tanaka est moins certain de son pouvoir de faire la différence.

« Je pense que cela peut avoir un sens, mais personne ne sait si c'est efficace. Pourtant, le monde va empirer si nous ne faisons rien et disons que les choses ne peuvent pas changer.

« De nos jours, on ne voit pas beaucoup de jeunes au Japon s’exprimer contre les armes nucléaires. Quelqu’un doit faire passer ce message », a-t-elle déclaré.

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