Le FMI exhorte le Japon à éviter de réduire la taxe sur la consommation

Cet avertissement intervient alors que le Premier ministre japonais Sanae Takaichi envisage de suspendre la taxe de 8% sur les aliments et les boissons pendant deux ans, après la victoire électorale historique de son parti au pouvoir au début du mois.

« Le soutien aux ménages et aux entreprises vulnérables les plus touchés par la hausse du coût de la vie ou par des chocs externes importants devrait être neutre sur le plan budgétaire, temporaire et ciblé sur ces groupes », a déclaré le FMI dans un communiqué à l'issue de consultations régulières avec les autorités japonaises.

Le FMI a tiré la sonnette d'alarme sur le fait que la dette publique du Japon, la plus élevée parmi les grandes économies, devrait augmenter à long terme, même si les restrictions en matière de dépenses et le renforcement de la collecte des impôts ont eu des effets positifs sur les efforts de consolidation budgétaire post-pandémique.

L'organisation basée à Washington a déclaré qu'à la place, un « système de crédits d'impôt remboursables », que le gouvernement japonais envisage d'introduire après la suspension de deux ans, « s'il est bien conçu, pourrait apporter un soutien mieux ciblé aux ménages japonais les plus vulnérables ».

Le ministre japonais des Finances, Satsuki Katayama, a déclaré à Tokyo que, tout en gardant à l'esprit ces recommandations du FMI, « la politique du gouvernement visant à parvenir à la fois à une économie forte et à la viabilité budgétaire reste inchangée ».

Lors des élections générales du 8 février, presque tous les partis politiques japonais ont fait campagne pour suspendre ou supprimer la taxe à la consommation sur les produits alimentaires, dans un contexte de frustration des électeurs face à la hausse du coût de la vie.

Dans son discours politique qui sera prononcé vendredi, Takaichi s'engagera à accélérer les discussions sur la suspension dans le but de parvenir à une conclusion provisoire avant cet été, selon une source gouvernementale japonaise à Tokyo.

Introduite en 1989 pour couvrir l'augmentation des coûts de la sécurité sociale, la taxe à la consommation japonaise est actuellement fixée à 10 pour cent pour la plupart des autres produits et services.

Comme toujours, le FMI a analysé plusieurs dimensions de l’économie japonaise, et pas seulement ses conditions budgétaires. Il a déclaré que les risques pesant sur les perspectives économiques étaient « orientés à la baisse », citant des facteurs tels que le regain de tensions dans les relations entre le Japon et la Chine.

« Au niveau national, le principal risque reste la faiblesse de la consommation si la croissance des salaires réels ne devient pas positive », ajoute-t-il.

Saluant les hausses progressives des taux d'intérêt de la Banque du Japon, le communiqué qualifie la politique monétaire de la banque centrale de appropriée et appelle à la poursuite de l'assouplissement monétaire.

Ce faisant, dit-il, le taux directeur pourrait atteindre un niveau neutre, sans stimuler ni freiner l’économie, en 2027.