Étude : La salive des moustiques aggrave les infections virales causées par les piqûres
Selon une étude, les composants de la salive des moustiques renforcent le pouvoir infectieux des virus, notamment de la dengue, de la fièvre Zika et de l'encéphalite japonaise, que les insectes transmettent aux humains.
Un groupe de chercheurs de l'Université Juntendo de Tokyo et d'autres institutions ont déclaré que leurs découvertes représentaient une étape vers le développement de médicaments capables de lutter contre ces virus.
En tant que réaction de défense du corps humain, les cellules immunitaires innées envahissent une zone de piqûre de moustique qui a été infiltrée par l'un des nombreux virus porteurs de moustiques.
Cependant, certaines de ces cellules immunitaires innées sont permissives aux virus.
L’équipe de recherche a examiné le fonctionnement de la salive des moustiques, qui avait attiré l’attention des chercheurs mais n’était pas encore connu spécifiquement.
L’équipe a d’abord confirmé que les infections progressent plus rapidement ou que les symptômes sont plus graves chez les souris inoculées avec un mélange d’extraits de salive de moustique et de virus que chez les souris inoculées avec les virus seuls.
Les chercheurs ont également combiné des virus avec différents composés chimiques et administré les mélanges à des souris pour déterminer lesquels des différents récepteurs du corps sont les plus impliqués dans le processus de détection de substances étrangères.
L’expérience a montré que la salive des moustiques stimule fortement un récepteur appelé TLR2 (Toll-like récepteur 2).
Les scientifiques ont également découvert que la stimulation de TLR2 finit par attirer les neutrophiles, un type de cellule immunitaire, vers le site de piqûre de moustique. Les neutrophiles invoquent alors des cellules immunitaires innées qui permettent les virus.
« Les virus profitent d'une voie de signalisation, initialement conçue pour éliminer les agents pathogènes, et l'utilisent à leur convenance pour propager des infections », a déclaré Toru Okamoto, professeur de virologie à l'Université Juntendo et membre éminent de l'équipe de recherche. « C'est une stratégie tellement intelligente. »
Okamoto a cependant déclaré qu'on ne sait toujours pas quelles molécules présentes dans la salive des moustiques sont les stimulants directs du TLR2.
Il prévoit d’aborder la question dans de futures études.
Aucun médicament spécifique n'est actuellement disponible contre les virus transmis par les moustiques, le traitement est donc axé sur l'atténuation des symptômes.
Les cas de dengue sont particulièrement répandus. Selon les chiffres de l'Organisation mondiale de la santé, environ 400 millions de personnes sont infectées chaque année par la dengue, et des symptômes apparaissent chez environ 100 millions d'entre elles.
Okamoto a déclaré qu'il espère aider à développer de nouveaux médicaments basés sur les résultats de la dernière étude.
Les résultats de la recherche ont été publiés dans Cell Reports, une revue scientifique américaine (https://doi.org/10.1016/j.celrep.2025.116210).
