Des cerfs provoquent le chaos sur les routes d'Hokkaido alors que les accidents atteignent un niveau record
Il a été conseillé aux conducteurs d'Hokkaido de redoubler de prudence en raison d'une série d'incidents au cours desquels des cerfs sika Yezo se sont précipités sur les routes de la préfecture la plus septentrionale du Japon et ont provoqué de graves accidents de la route qui ont fait des blessés et des morts.
Le nombre d'accidents de la route impliquant des cerfs est en constante augmentation dans la préfecture, atteignant un record pour la septième année consécutive en 2023 de 5 287, dont deux décès.
Les experts attribuent la réduction des chutes de neige causée par le réchauffement climatique, qui a permis aux cerfs d'étendre leur aire de répartition de la partie orientale d'Hokkaido aux parties centrale et occidentale, où vivent davantage de personnes.
Selon la police préfectorale d'Hokkaido, le nombre d'accidents de la route impliquant des cerfs est en hausse depuis 2016. En 2023, il a été multiplié par 2,9 par rapport à la décennie précédente.
Sept personnes sont mortes et 26 ont été blessées dans des accidents de cerfs survenus entre 2019 et 2023.
Dans l'après-midi du 26 octobre 2022, par exemple, une mini-fourgonnette est entrée en collision frontale avec un camion dans la voie opposée sur la route nationale 272, dans la ville de Shibecha, à l'est d'Hokkaido, après que la camionnette a heurté un cerf qui s'était précipité sur la route. route.
Deux hommes à bord de la camionnette ont été tués et le chauffeur du camion a été grièvement blessé. Une grande biche a été retrouvée morte sur les lieux.
Les accidents de la route impliquant les cerfs d'Hokkaido se produisent principalement pendant leur période d'accouplement entre octobre et novembre, le crépuscule étant le moment de la journée où de nombreuses rencontres ont lieu sur la route.
En 2023, le plus grand nombre d'accidents – 387 – se sont produits à Tomakomai, dans le centre d'Hokkaido, suivi de 281 à Kushiro, dans la partie orientale de l'île.
Les cerfs Yezo Sika étaient en voie de disparition pendant l'ère Meiji (1868-1912), selon la division de la faune du gouvernement de la préfecture de Hokkaido. Mais leur nombre a commencé à augmenter dans les années 1980, en partie à cause des restrictions de chasse.
La population estimée de cerfs à Hokkaido, à l'exclusion des zones sous la supervision des gouvernements sous-préfectoraux de Shiribeshi, Hiyama et Oshima dans la partie occidentale de l'île, était de 720 000 individus au cours de l'exercice 2022, soit une multiplication par 1,8 par rapport à l'exercice 2000. La population est également en augmentation dans les trois sous-préfectures.
Récemment, la population de cerfs d'Hokkaido s'est étendue vers l'ouest en raison d'années de chutes de neige relativement faibles le long de la mer du Japon, ce qui a permis aux animaux d'hiverner plus facilement loin de leur habitat traditionnel. Les experts estiment que l'augmentation de leur nombre dans les zones à fort trafic est un facteur évident de l'augmentation des accidents.
Contrôler la population de cerfs est plus facile à dire qu'à faire. Dans les années 1970, il y avait environ 20 000 chasseurs, mais aujourd’hui, seuls 6 000 habitants, en grande partie vieillissants, sont prêts à participer.
Bien que le gouvernement d'Hokkaido propose des programmes de formation pour améliorer les compétences des jeunes chasseurs, il reste à voir si des progrès significatifs seront réalisés dans l'abattage de la population de cerfs.
Les accidents de la route impliquant des cerfs sont également devenus un gros casse-tête pour les compagnies d'assurance.
En octobre et novembre de l'année dernière, il y a eu 1 085 cas d'indemnisations d'assurance totalisant 670 millions de yens (4,5 millions de dollars), un record sans précédent dans les deux catégories. Les prestations d’assurance ont quadruplé par rapport à dix ans plus tôt.
La branche d'Hokkaido de l'Association japonaise des assurances générales a imprimé des affiches et des documents à distribuer aux conducteurs des aires de repos en bordure de route, des bureaux de location de voitures et d'autres endroits, rappelant aux conducteurs de se méfier des animaux.
Les avis soulignent que « si vous voyez un cerf, il y en a probablement d'autres à proximité », expliquant également que « les cerfs se précipitent souvent sur la route » et qu'ils « réagissent en s'arrêtant dans les phares ».
« Même si les gens pensent qu'une zone est déserte, nous espérons qu'ils conduisent lentement et prudemment car les cerfs sortent soudainement des bois », a déclaré Toru Nagasaki, secrétaire général de la branche.
