Ayumu Hirano se débarrasse de l'adversité pour ajouter un nouveau chapitre à sa riche carrière

En réussissant un double cork 1620 frontside en route vers un score de 86,50 points lors de son deuxième run en finale au Livigno Snow Park, rien n'indiquait que le joueur de 27 ans était gêné par une fracture de la hanche dont il a souffert il y a moins d'un mois.

« Je suis heureux d'être de retour en vie plus que tout. Je crois que j'ai pu essayer de donner tout ce que j'avais dans cet état », a déclaré Hirano après avoir terminé septième. « Quel que soit le résultat, ce fut une bonne expérience. »

« Faire autant de rotations me faisait beaucoup souffrir, et je comptais sur des analgésiques et de l'adrénaline pour prendre ce risque et relever ce défi. Je n'aurais pas pu faire ces courses si j'avais ressenti de la douleur, alors je pense que j'ai réussi à passer sous silence cela. »

Après avoir remporté deux médailles d'argent et une d'or aux trois derniers Jeux olympiques, le phénomène de la préfecture de Niigata figurait parmi les grands favoris pour la gloire aux Jeux d'hiver de Milan Cortina jusqu'à ce qu'il chute lourdement lors d'une Coupe du monde le 17 janvier en Suisse.

S'étant également cassé le nez et ayant reçu un coup qui a laissé son genou gravement enflé, Hirano était initialement en fauteuil roulant mais a fait un effort colossal pour revenir et défendre le titre qu'il a remporté à Pékin.

Même si son courage n'a finalement pas été récompensé, les jeunes coéquipiers d'Hirano, qui ont grandi en aspirant à égaler ses exploits, ont veillé à ce que la domination japonaise du snowboard halfpipe se poursuive.

« Il faisait des choses qui m'ont amené à me demander s'il était vraiment blessé », a déclaré le médaillé d'or Yuto Totsuka. « C'est mon héros et ça ne changera pas. »

Hirano était heureux de voir ses jeunes rivaux s'épanouir sur la plus grande scène, et il a déclaré que cela le poussait « d'une manière excitante ».

« Je le digère, je crois que tout arrive pour une raison », a-t-il déclaré. « Je veux montrer que (la blessure) est quelque chose qui m'a aidé à évoluer. »