Ama, la légendaire plongeuse japonaise
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Ama signifie « femme de la mer », et c’est précisément ce qu’est une plongeuse ama ! Plongez pour tout savoir sur ces fascinantes sirènes réelles.
Que sont Ama ?
Rencontrez les remarquables plongeurs Ama du Japon ; ce ne sont pas des pêcheuses ordinaires ! Ce sont des explorateurs intrépides des océans qui explorent les profondeurs et plongent en apnée pour récolter des trésors comme des coquillages, des fruits de mer succulents et des algues riches en nutriments. Leur tradition inclut même la récolte d’huîtres perlières. Comment ça se passe pour une journée de travail ? Mais ne vous y trompez pas ; cet artisanat ancien ne se limite pas à la capture ; c’est une célébration d’un héritage vieux de plusieurs siècles.
Remontons le temps 60 ans en arrière, à l’époque où plus de 15 000 plongeurs Ama fréquentaient les côtes japonaises. Aujourd’hui, ce nombre est tombé à environ 1 200 âmes courageuses. Imaginez ceci : ces femmes incroyables plongent seules dans les profondeurs de l’océan, refont surface 100 à 150 fois par jour, tout en retenant leur souffle jusqu’à deux minutes par plongée. Leur mission sous-marine est une démonstration époustouflante de force et de tradition alors qu’ils collectent des perles et des trésors alimentaires dans les bras de la mer. On les trouve à Okinawa, dans la péninsule d’Izu et dans d’autres régions du Japon, mais principalement dans la préfecture de Mie.
La riche histoire de l’Ama
Dans les profondeurs d’Uramura, dans la préfecture de Mie, une découverte archéologique a permis de découvrir des outils et des coquilles d’ormeaux datant de 3 000 ans, témoignage de la présence durable des ama plongeurs. Ces femmes légendaires ont trouvé leur place dans la poésie ancienne du Japon, avec des mentions dans le « Man’yoshu », chef-d’œuvre poétique du VIIIe siècle, et dans le « Makura no Soshi », joyau littéraire de la période Heian. Dès 745 après JC, des tablettes de bois provenant des ruines du palais Heijo à Nara confirmaient leur rôle dans l’approvisionnement en fruits de mer en abondance des capitales historiques du Japon et de l’Ise Jingu sacré.
D’autres documents, datant de 927 après J.-C., révèlent les premières plongées Ama pour les fruits de mer et la récupération des ormeaux pour les sanctuaires et les empereurs. La légende tisse aussi son enchantement : Yamatohime-no-mikoto, un ancien royal qui a consacré la déesse du soleil Amaterasu Omikami à Ise Jingu, s’est aventuré dans la région de Toba de Mie. Là, elle s’est régalée d’ormeaux offerts par un Ama nommé Oben, cimentant la place de l’ormeau comme offrande à Ise Jingu. Ce lien était profond, reliant l’ama à l’un des sites les plus sacrés du Japon.
La tradition a rencontré la mystique de la sirène, car ama ne portait autrefois qu’un masque de plongée, un pagne (fundoshi) et un bandana (tenugui). Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, certains ont opté pour des tenues en tissu blanc ou des combinaisons en caoutchouc, styles qui perdurent aujourd’hui. Vêtue de blanc pour sa pureté et, peut-être, pour la protection des requins, Ama est devenue une icône de la mer. Alors que les amas de pêche aux perles étaient rares avant la période Meiji, leur histoire récente s’harmonisait avec les perles précieuses de la préfecture de Mie. En 1893, Mikimoto Kokichi fut le pionnier des perles de culture dans la ville de Toba. Il s’est appuyé sur l’expertise de l’ama pour élever son empire de perles au rang de renommée internationale.
Comment plongent-ils ?
La plongée Ama n’est pas une pêche ordinaire ; c’est une tradition séculaire transmise de génération en génération. Les plongeurs Ama incarnent la pêche durable, la plongée sous-marine et la capture à la main, en veillant à ne jamais surpêcher. Jusqu’où peuvent-ils aller ? Les débutants planent autour de 4 à 5 mètres, tandis que les pros chevronnés plongent jusqu’à 10 mètres et au-delà. Certains casse-cou atteignent même une hauteur vertigineuse de 20 mètres ! Et comprenez ceci : ils continuent à le faire quotidiennement, même après 80 ans !
Avant de plonger, ils enfilent des combinaisons, des lunettes et des palmes. Ils portent souvent des tenues blanches traditionnelles, parfois ornées de symboles comme des étoiles. Maintenant, voici le problème : aucun réservoir d’oxygène en vue. Ils restent simples avec une bouée, un filet pour leurs trouvailles et un long crochet pour ramasser des mollusques ou attacher des coquillages.
La vie sous l’eau est une course folle ! Ils passent environ deux minutes essoufflées en dessous, en s’appuyant sur la puissance de leurs poumons. Lorsqu’ils refont surface, ce n’est pas en silence ; ils expirent avec un sifflement fantaisiste appelé isobue, un « sifflet marin » qui contrôle leur respiration. Leurs prises sont placées dans un filet ou un panier flottant avant leur prochaine plongée. Selon le plongeur, cette routine se répète 2 à 4 heures par jour.
Pourquoi plongent-ils
Les plongeurs Ama ne recherchent pas seulement les perles ; ils sont les gardiens du monde côtier. Leur prise ? Un éventail de merveilles marines : ormeaux, escargots de mer turbo, oursins, homards, concombres de mer et toujours aussi délicieuses algues wakame. C’est une aventure gastronomique que vous proposent ces incroyables plongeurs.
Mais leur mission va au-delà de la tradition et du goût ; c’est une entreprise écologique. La tradition ama est à la fois un trésor culturel et une initiative environnementale. Grâce à un œil attentif sur les fonds marins, ils peuvent prédire les périls océaniques et émettre des alertes sur les impacts du réchauffement climatique et de la pollution. Les changements de couleur des algues, les changements de température de l’eau et l’apparence des coquillages ont tous été enregistrés et analysés. Ces gardiens sont plus que des sirènes ; ce sont nos diseuses de bonne aventure océaniques, qui nous guident vers un avenir plus durable.
Ama plongée aujourd’hui
Aujourd’hui, les plongeurs ama sont fougueux, avec une moyenne d’âge de plus de 65 ans. Mais leur nombre diminue rapidement. Dans les années 1940, on en trouvait 6 000 le long des côtes japonaises. Aujourd’hui, c’est plutôt 1 200. Leur ancienne tradition est au bord du gouffre, une histoire qui ne figurera qu’un jour dans les livres d’histoire.
Ce n’est pas le travail le plus attrayant de nos jours ; c’est un milieu rural, parfois difficile, et qui ne figure pas sur la liste de souhaits des jeunes recrues. Pour ajouter à leurs difficultés, le changement climatique a fait augmenter la chaleur dans les océans, réduisant ainsi la vie sous-marine.
Mais ne vous inquiétez pas, car ces femmes indomptables ont trouvé une bouée de sauvetage dans le tourisme. À Mie, ils ont accueilli les visiteurs, partageant leur culture et proposant des expériences uniques. C’est leur façon de garantir la pérennité de leur héritage. Au sein de la confrérie des ama plongeurs, le respect et la tradition sont les courants qui les maintiennent ancrés.
Où voir les plongeurs Ama
Si vous avez hâte de découvrir les secrets des plongeurs japonais Ama, c’est dans la préfecture de Mie que l’aventure commence. Toba, en particulier, est un trésor d’expériences d’ama.
Merveilles du musée
Commencez votre voyage au musée Osatsu Ama, un coin chaleureux dédié au patrimoine Ama. Pour une plongée plus profonde, le Toba Sea-Folk Museum est un océan de connaissances. Découvrez la conservation marine, les astuces de pêche anciennes, les festivals de la mer et, bien sûr, les légendaires plongeurs Ama.
Réservez une visite
Envie d’un apprentissage pratique ? Rapprochez-vous des ama plongeurs pour entendre leurs histoires transmises de génération en génération. Ou si vous êtes vraiment aventureux, profitez-en pour nager avec eux et essayez vous-même la plongée sous-marine. Vous pouvez en réserver un ici !
Café avec Ama
Rendez-vous à la Maison Ama « Gozaya » pour une expérience de café unique. Ils servent de délicieux souvenirs Ama et des produits naturels, un endroit parfait pour siroter une tasse de café avec une touche d’originalité.
Dînez comme un local
Pour goûter aux fruits de mer directement sortis des mains de l’ama, réservez une table à l’Ama Hut « Hachiman Kamado ». Ces cabanes sont l’endroit où les plongeurs s’équipent et se détendent. Quatre cabanes à Mie acceptent les réservations pour une aventure culinaire authentique.
Perles et performances
Sur l’île aux perles de Mikimoto, le musée des perles est la star, mais les véritables joyaux sont les plongeurs Ama. Soyez témoins de leurs compétences sur la plate-forme d’observation ama, où ils se produisent dans l’eau plusieurs fois par jour.
Pour apercevoir Ama en action en dehors des attractions touristiques, aventurez-vous à Ama (Nishimachi) à Amashioyamachi sur l’île d’Awaji. Gardez un œil sur les plongeurs vêtus de combinaisons noires, armés de matériel de pêche et de bouées.
Planifiez votre visite lors du Minamiboso Shirahama Ama-Matsuri annuel dans la préfecture de Chiba. Ce festival animé célèbre les résilientes femmes de la mer, ou « Ama », de Minamiboso Shirahama. Ne manquez pas l’époustouflante « Grande baignade nocturne des femmes de la mer » et les feux d’artifice spectaculaires qui illuminent le ciel d’été.
Alors, que vous soyez passionné d’histoire ou simplement à la recherche d’une expérience inoubliable, plongez dans l’univers de la culture Ama et créez des souvenirs impérissables en chemin !
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