5 décès liés aux suppléments de Kobayashi Pharma, cause encore floue
Kobayashi Pharmaceutical Co. a annoncé vendredi avoir confirmé un cinquième décès possiblement lié à ses compléments alimentaires à base de levure de riz rouge, mais n'a pas encore déterminé la substance qui pourrait être responsable des problèmes de santé parmi des centaines de rapports faisant état de personnes tombées malades.
Les cinq décès concernent des personnes âgées de 70 à 90 ans, selon la société, qui a rappelé les suppléments « beni-koji choleste help » censés aider à réduire les niveaux de cholestérol LDL, connu sous le nom de « mauvais » cholestérol.
Jusqu'à présent, quelque 680 personnes ont reçu ou souhaitent recevoir un traitement ambulatoire pour des symptômes suspectés d'être liés aux suppléments, et la société leur proposera une indemnisation, ainsi qu'aux 114 personnes hospitalisées, a-t-il indiqué.
« Déterminer une cause et empêcher que (l'incident) ne se reproduise est notre responsabilité. Je veillerai, en tant que chef de l'entreprise, à y parvenir », a déclaré le président de Kobayashi Pharmaceutical, Akihiro Kobayashi, lors d'une conférence de presse.
Kobayashi a déclaré que la substance en question « aurait pu provenir de moisissures, mais nous n'avons pas encore déterminé quelle structure (chimique) elle possède ».
Le ministère japonais de la Santé et Kobayashi Pharmaceutical ont déclaré vendredi que l'examen effectué par l'entreprise avait révélé la présence d'acide pubérulique dans les produits à base de levure de riz rouge, un composé naturel fabriqué à partir de moisissure bleue que l'entreprise ne s'attendait pas à ce que ses produits contiennent. On ne sait pas encore si la substance a un lien causal avec les problèmes de santé.
L'acide pubérulique est un puissant agent antibactérien et antipaludique, selon le ministère de la Santé.
Un centre de recherche gouvernemental devrait procéder à un examen plus approfondi de la substance en collaboration avec l'entreprise, a indiqué le ministère.
Lors de la conférence de presse tenue à Osaka, de nombreuses questions ont été posées sur la lenteur avec laquelle la direction répond aux problèmes de santé. La société a déclaré avoir remarqué pour la première fois l’existence d’un problème potentiel en janvier, mais elle n’en a rendu public le sujet que le 22 mars.
Kobayashi a déclaré qu'il avait fallu du temps à l'entreprise pour parler publiquement des problèmes, car elle avait du mal à en identifier la cause.
Les retombées du scandale se sont propagées à l’étranger. Les médias taïwanais ont rapporté jeudi qu'une femme qui consommait des suppléments contenant de la levure de riz rouge de l'entreprise avait reçu un diagnostic d'insuffisance rénale aiguë.
Le fabricant pharmaceutique a annoncé le 22 mars que les personnes qui prenaient ces suppléments présentaient des symptômes tels qu'une maladie rénale.
L'entreprise soupçonnait initialement l'implication de la citrinine, un métabolite toxique produit par la levure de riz rouge, mais avait précédemment déclaré qu'elle n'avait pas été détectée dans ses produits.
