Une ville marchande féodale à la hauteur de ses prétentions d'être « meilleure qu'Edo »
KATORI, préfecture de Chiba—Les photographes se promènent dans les environs, jouent avec leurs smartphones et font d'autres choses pour perdre du temps jusqu'à ce que le moment magique arrive.
C'est juste avant le coucher du soleil, lorsque la lumière du soleil projette une lueur rouge sur les bâtiments qui rappellent les structures de la période Edo (1603-1867) et de l'ère Meiji (1868-1912).
Les bâtiments de couleur sombre apparaissent sur une étendue de terrain avec des saules ondulants dans le district de Sawara de la ville de Katori, le long de la rivière Onogawa, un affluent de la puissante rivière Tonegawa.
Ce sont les principales attractions de cette zone située dans la partie nord-est de la préfecture de Chiba.
Un vestige notable de ce qui était une ville marchande importante de la période Edo est l'ancienne résidence d'Ino Tadataka (1745-1818), qui a créé la première carte précise de tout le Japon. Le bâtiment est désormais un site historique désigné par l'État.
Un musée consacré à Ino offre aux amateurs d'histoire un aperçu rare d'un trésor d'État et d'autres documents liés à ses enquêtes nationales.
Ino a résidé dans ce qui est actuellement la ville de Katori pendant 30 ans.
Son ancien quartier abrite d'autres structures importantes. En 1996, la zone est devenue la première de la région de Kanto à être reconnue par le gouvernement central comme zone protégée pour les bâtiments historiques.
La ville de Katori elle-même a désigné la zone de protection et ses environs comme un district spécialisé dans la formation du paysage. La ville a également adopté une ordonnance appelant à la coopération pour préserver le paysage.
Les magasins et les installations touristiques ont profité de l'attention accordée à l'ancienne maison et aux structures d'Ino reconnues par la préfecture de Chiba comme biens culturels à la fois dans la zone de protection des bâtiments et dans le district de formation du paysage.
CENTRE DE TRANSPORT
Sawara a prospéré en tant que centre de transit pour le transport par bateau le long de la rivière Tonegawa à partir du milieu de la période Edo. À la fin du XVIIIe siècle, elle était devenue une ville importante, comptant plus de 5 000 habitants répartis dans 1 300 foyers.
Sa prospérité a donné naissance à un dicton qui circulait parmi la population : « Vous voulez voir Edo (aujourd'hui Tokyo) ? Mieux vaut venir à Sawara. Sawara Honmachi est meilleur qu'Edo. »
Le paysage urbain n'est pas le seul élément qui reflète la splendeur passée de la région.
Le Grand Festival Sawara, qui présente un défilé de chars principalement le long de la rivière Onogawa en été et en automne, a été inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Il a également acquis le statut de bien culturel populaire immatériel d’importance nationale.
Les chars du festival atteignent des hauteurs allant jusqu'à 9 mètres. Reflétant la prospérité de la ville, les grandes poupées décorant le dessus des chars sont devenues de plus en plus magnifiques vers la fin de la période Edo, comme si elles étaient en compétition les unes contre les autres.
Datant de 300 ans, le Grand Festival Sawara attire jusqu'à 800 000 visiteurs par an.
Des groupes de citoyens, tels que la Sawara Okamisan Kai (société de femmes propriétaires d'entreprises Sawara), mettent désormais tout en œuvre pour diffuser l'attrait du Sawara.
Le Sawara Okamisan Kai, dont les 20 membres comprennent des personnes sans entreprise ou des individus non originaires de Sawara, a lancé le programme « Musée de la ville de Sawara » en 2005.
Les vitrines et autres lieux de Sawara sont ornés de biens personnels précieux et d'objets traditionnels transmis de génération en génération au sein des familles et des entreprises locales.
Pas moins de 43 de ces « musées » exposent une gamme d’articles, dont une tirelire portant le nom de l’ère Ansei (1854-1860), pour offrir aux visiteurs un aperçu de l’histoire des habitants de Sawara.
Rie Katori, 63 ans, chef du Sawara Okamisan Kai, a retracé le charme de la ville.
« Ici, il n'y a pas seulement des biens culturels, mais aussi des gens qui continuent à vivre leur vie », a-t-elle déclaré. « Notre communauté est, en ce sens, une ville vivante. »
(Cet article a été écrit par Miku Ito et Shota Tomonaga.)
