Ancien gouverneur de Fukui. envoyé 1 000 SMS de harcèlement sexuel au personnel : enquête d'un expert

FUKUI, Japon – Tatsuji Sugimoto, qui a démissionné le mois dernier de son poste de gouverneur de la préfecture de Fukui, dans le centre du Japon, pour harcèlement sexuel, a envoyé quelque 1 000 SMS de harcèlement au personnel, a indiqué mercredi un rapport d'enquête rédigé par des avocats.

Parmi les messages figuraient ceux dans lesquels Sugimoto recherchait des relations sexuelles avec plusieurs employées féminines et commentait leur apparence physique. Il a également touché le corps de membres du personnel féminin à plusieurs reprises, selon le rapport basé sur une enquête menée auprès d'environ 6 000 employés.

« Le sentiment de victimisation était extrêmement grave », indique le rapport, qualifiant sa responsabilité de « grave ». Il a déclaré que ses actions auraient pu violer la loi anti-harcèlement ou constituer un crime d'indécence non consensuelle.

Kenji Kawai, l'un des trois avocats nommés par le gouvernement préfectoral de Fukui pour enquêter sur l'affaire, a déclaré lors d'une conférence de presse que Sugimoto avait commis des actes de harcèlement pendant environ 20 ans, avant même d'être élu gouverneur de Fukui pour la première fois en 2019.

Après avoir rejoint l'un des prédécesseurs du ministère de l'Intérieur et des Communications, Sugimoto a occupé par intermittence des postes à Fukui, en tant que chef du département des affaires générales du gouvernement préfectoral de Fukui en 2004 et vice-gouverneur en 2013.

Sugimoto, 63 ans, a envoyé des SMS à caractère sexuel tels que « Je veux t'embrasser » et « J'ai une envie irrésistible de te serrer dans mes bras » à au moins quatre employées. Il les a avertis de ne pas révéler les textes à d'autres personnes, leur disant : « Gardez-le complètement secret et emportez-le dans votre tombe ».

Sugimoto a envoyé les SMS en utilisant l'application Line et son adresse e-mail privée, selon le rapport.

L'enquête a également confirmé des actes de harcèlement lors d'événements sociaux. Sugimoto a mis sa main dans la jupe d'une employée et lui a touché les fesses, et s'est également assis côte à côte sur un canapé à deux places avec une employée et lui a touché la cuisse, selon le rapport.

Sugimoto a admis avoir envoyé de tels textes lors d'audiences, expliquant qu'il avait de l' »affection » pour les destinataires des messages et qu'il « était ivre et était devenu négligent », a indiqué l'équipe.

Mais tout en présentant ses excuses aux victimes, il a nié les allégations de tâtonnements, affirmant qu'il n'avait « absolument aucun souvenir » de tels incidents, selon le rapport.

Suite à la divulgation du rapport, Sugimoto a déclaré dans un communiqué : « Je respecte les conclusions et leur évaluation », ajoutant qu'il présente de « profondes excuses » aux victimes. Il a déclaré qu'il répondrait à cette question par écrit mais qu'il n'avait pas l'intention de tenir une conférence de presse, invoquant la nécessité de protéger les victimes.

Sugimoto, qui effectuait son deuxième mandat, a démissionné en décembre mais n'a pas révélé à l'époque le contenu des messages, affirmant qu'une enquête était en cours.

Le problème est apparu au grand jour après qu'une femme victime ait alerté un bureau de consultation externe en avril de l'année dernière. Les avocats ont lancé leur enquête en septembre, en réalisant une enquête auprès de l'ensemble des quelque 6 000 salariés de la préfecture.

Les avocats sont entrés en contact direct avec 14 des personnes interrogées et ont obtenu la coopération de quatre personnes, dont le lanceur d'alerte, notamment la présentation de documents étayant leurs affirmations.

Le rapport souligne également les réponses inappropriées au lanceur d'alerte de la part des employés occupant des postes élevés, affirmant qu'ils n'ont pas pris le problème suffisamment au sérieux lorsqu'ils ont été alertés.