Une séquence vidéo montre un « tourbillon de feu » développé lors d'un incendie dans la ville d'Oita

OITA — Un « tourbillon de feu » a été observé lors de l'incendie meurtrier qui a dévasté le quartier Saganoseki de la ville d'Oita.

Kazunori Kuwana, professeur à l'Université des sciences de Tokyo qui connaît bien ce phénomène, également appelé « tornade de feu », a observé des flammes et de la fumée s'élevant dans un mouvement tourbillonnant et se déplaçant horizontalement dans une séquence vidéo prise par un habitant.

« Les deux sont des caractéristiques d'un tourbillon de feu, et il est raisonnable de conclure qu'un tel tourbillon s'est produit », a déclaré Kuwana. « Sa hauteur pouvait atteindre plusieurs dizaines de mètres. »

Selon Kuwana, les tourbillons de feu sont plus susceptibles de se former lors d'incendies à grande échelle lorsque certaines conditions liées à la turbulence du vent, au terrain et à la relation de position entre les routes et les bâtiments coïncident.

Le terrain complexe du district de Saganoseki, entouré de montagnes, pourrait avoir contribué aux vents tourbillonnants qui ont permis la formation d'une tornade de feu, a-t-il déclaré.

Lorsqu'un tourbillon de feu se produit, le courant ascendant se renforce, augmentant la force qui peut disperser les braises et provoquer des incendies localisés.

Cependant, des tourbillons d'incendie peuvent également se produire lors d'incendies impliquant seulement quelques maisons, et leur apparition n'entraîne pas nécessairement des dégâts à grande échelle, a-t-il expliqué.

Kuwana a déclaré que même si l'on ne peut pas affirmer avec certitude que le tourbillon d'incendie a accru les dégâts dans le district de Saganoseki, « il représente un phénomène qui symbolise la complexité du mécanisme de propagation des incendies à grande échelle ».

Les pompiers continuent de lutter contre l'incendie qui s'est déclaré dans la soirée du 18 novembre.

Jusqu'à présent, environ 170 bâtiments ont été incendiés sur une superficie d'environ 4,89 hectares.

Le corps d'un pêcheur de 76 ans a été retrouvé dans les restes calcinés d'une maison.