Une équipe japonaise demande à un esturgeon mâle de changer de sexe et de fabriquer des œufs contre du caviar

SHINGU, préfecture de Wakayama–Le caviar est peut-être l'un des trois grands délices du monde, et si les chercheurs japonais parviennent à leurs fins, il deviendra bientôt un plat courant sur les tables des dîners.

Une équipe de l'Université Kindai, basée à Osaka, cherchant des moyens d'améliorer la production de caviar et de réduire les coûts, a développé une technique permettant de garantir que l'esturgeon devienne femelle en utilisant un composé présent dans le soja.

Leur point de départ était le caviar Bester, un hybride issu du croisement d’esturgeons Beluga et Sterlet. Les œufs sont dans une classe à part en raison de leur saveur riche et de leur arôme persistant.

Mais rien ne garantissait que l’hybride Bester se reproduirait à l’avenir.

L'esturgeon mâle a sauvé la situation, mais pas de manière conventionnelle.

L'Institut de recherche en aquaculture de l'université a déjà connu des succès dans les techniques d'élevage du thon rouge, de la daurade rouge et d'autres espèces.

Sa station Shingu, établie ici en 1974 comme centre de recherche sur le saumon « amago », le poisson doux « ayu » et d'autres espèces d'eau douce, utilise pour son travail les eaux cristallines de la rivière Takatagawa provenant des montagnes Kumano.

L’élevage d’esturgeons au Japon a commencé à prospérer dans les années 1980.

Au début de 1995, la recherche sur l'esturgeon à la station était à la vitesse supérieure. Dans le cadre de cet effort, l’institut a commencé à vendre du Kindai Caviar à base d’œufs Bester en 2008.

Mais en 2011, des pluies torrentielles sur la péninsule de Kii ont causé d’importants dégâts aux installations de recherche et à leurs stocks de poissons.

Après une longue période de récupération, les chercheurs ont importé en décembre 2017 10 000 œufs fécondés d'esturgeon sibérien de pure race en Allemagne pour une expérience visant à changer leur sexe de mâle à femelle.

L'équipe est dirigée par Toshinao Ineno et Ryuhei Kinami, qui détiennent respectivement les titres de professeur associé et de professeur assistant.

Ineno a révélé que certaines espèces de poissons, parmi lesquelles l'esturgeon, peuvent naturellement changer de sexe au cours de leur développement, souvent en réponse à leur environnement.

Quatre mois après leur incubation artificielle, 150 esturgeons juvéniles ont été nourris pendant six mois avec un régime riche en hormones femelles.

Ils ont ensuite été élevés avec une alimentation régulière jusqu'à l'âge de 22 mois.

À ce stade, tLes membres de l'équipe ont sélectionné au hasard 45 poissons à inspecter et ce qu'ils ont découvert était uniforme : tous étaient des femelles et portaient des ovules..

Ineno a travaillé sur les moyens de induire une inversion du sexe chez les esturgeons mâles en leur donnant une alimentation enrichie en isoflavones de soja et en farine de soja traitée aux enzymes.

Il y a quelques années à peine, Kinami a développé une méthode permettant de distinguer les mâles des femelles grâce à un test génétique basé sur la réaction en chaîne par polymérase (PCR) sur les cellules muqueuses des branchies de l'esturgeon.

Le l'équipe essaie maintenant de développer une méthode d'inversion de sexe chez les Sterlets mâles, une espèce avec un taux de croissance plus élevé que l'esturgeon Bester.

« Dans le paysage actuel de l'élevage d'esturgeons, il est devenu pratique courante de trier les mâles alors qu'ils sont juvéniles et d'élever uniquement les femelles », a déclaré Ineno, soulignant qu'une industrie d'élevage dans laquelle les mâles ne sont pas simplement éliminés reste un objectif clé.

« Nous voulons travailler sur les moyens de transformer les hommes en femmes de manière sûre et sécurisée », a ajouté Kinami.