Un moteur de fusée Epsilon prend feu au centre d'essais de l'agence spatiale japonaise
Un moteur en cours de développement pour être utilisé dans la petite fusée Epsilon S a pris feu mardi lors d'un test de combustion dans une installation du sud-ouest du Japon, a annoncé l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale.
L'incendie du centre spatial de Tanegashima, dans la préfecture de Kagoshima, fait suite à un autre incident survenu en juillet 2023, lorsque le même moteur a explosé lors d'un essai au centre d'essais de Noshiro, dans le nord-est du Japon.
Personne n'a été blessé dans l'incendie et la JAXA examine la cause de la panne, selon l'agence.
L'incident s'est produit peu après le début des essais au sol du moteur du deuxième étage à 8h30. Les flammes sont apparues en premier avant que le bruit d'une explosion ne se fasse entendre environ une minute plus tard et qu'une fumée blanche n'enveloppe la zone.
Lors du précédent test bâclé en juillet de l'année dernière, un morceau de métal provenant de l'allumage avait fondu et endommagé l'isolant thermique recouvrant le moteur, permettant au carburant de prendre feu et de provoquer une explosion.
JAXA avait ajouté une isolation thermique à l'allumage pour résoudre le problème avant le dernier test.
La JAXA développe l'Epsilon S comme successeur de la série Epsilon actuelle afin d'améliorer la compétitivité du pays sur le marché en pleine croissance du lancement de satellites, mais les échecs continus pourraient potentiellement ralentir les progrès.
