Un moine de Kamakura dirige le retour du sanctuaire coréen dans son pays d'origine
KAMAKURA, préfecture de Kanagawa — Les touristes affluent ici vers le temple bouddhiste Kotoku-in pour s'émerveiller et prendre des photos du Grand Bouddha de Kamakura, l'une des images les plus emblématiques du Japon.
Cependant, le petit sanctuaire Kangetsudo qui se trouvait autrefois sur le terrain derrière l'immense Bouddha pourrait bientôt bénéficier de sa propre journée au soleil après avoir été restitué à la Corée du Sud récemment, après un siècle.
Le retour du Kangetsudo, un bâtiment que l'on pense lié au Dynastie Joseon (1392-1910)a été initié par Takao Sato, moine en chef du temple Kotoku-in.
IDÉE DE RAPATRIEMENT
Né dans une famille qui exploitait traditionnellement le temple Kotoku-in, Sato avait appris de ses proches que Kangetsudo, qui signifie « salle pour observer la lune », était originaire de la péninsule coréenne.
Il a longtemps cru que la structure en bois d'un étage devait être restituée dans son pays d'origine.
Son désir de retour s'est renforcé en raison de son implication en tant qu'archéologue dans des projets visant à rapatrier de nombreux objets culturels à leurs propriétaires légitimes.
« (Une propriété) doit être restituée à l'endroit où elle appartient », a déclaré Sato, qui est également professeur d'archéologie à l'université de Keio. « Il ne faut pas le préserver de manière à l’éloigner de son contexte historique. »
Selon Kotoku-in, le Kangetsudo, appelé Gwanwoldang en coréen, a été offert à une banque locale par l'ancienne famille royale coréenne comme garantie de prêt pendant la domination coloniale japonaise de la Corée entre 1910 et 1945.
La banque céda la propriété du bâtiment à Kisei Sugino, président de ce qui fut plus tard connu sous le nom de Yamaichi Securities Co., en 1924, en échange de l'aide de son entreprise lorsque la banque connut des difficultés financières.
La structure a été transportée au Japon et on pense que Sugino en a fait don au temple, situé à côté de sa villa, dans les années 1930.
Le Kangetsudo, d'environ sept mètres sur cinq, aurait été construit pour rendre hommage aux ancêtres de la dynastie Joseon aux XVIIIe et XIXe siècles.
Il présente des tuiles à motifs de dragons et d'araignées ainsi que des éléments gravés, un style que l'on retrouve souvent dans l'architecture royale de cette période.
Nichée au fond du parc Kotoku-in, la structure servait de salle de prière abritant une statue de la divinité Kannon, ou Avalokitesvara.
Les efforts de retour ont commencé après que Sato soit devenu prêtre en chef de Kotoku-in en 2002.
Mais le chemin vers le rapatriement a connu des rebondissements, étant donné la nature délicate de l’entreprise.
OPPOSITION PUBLIQUE AU PLAN
Les relations entre les deux voisins asiatiques étaient souvent difficiles, en grande partie en raison de différences de perspectives sur leur histoire commune et d'un conflit territorial de longue date concernant les îlots de la mer du Japon.
Le temple a été contraint de faire face à un certain nombre d'appels de protestation après que des groupes bouddhistes ont annoncé leur plan de rapatriement en 2010 sans avoir procédé à une coordination et une notification minutieuses.
Sato s'est tourné vers un haut responsable du ministère japonais des Affaires étrangères en 2012 pour obtenir des conseils sur la réussite du projet.
« Puisque vous avez démarré le projet avec de bonnes intentions, vous devez être attentif au timing lorsque vous agissez », a déclaré le responsable.
Le responsable craignait que même un geste bien intentionné comme celui de Sato puisse déclencher un tollé parmi le public japonais, compte tenu de la détérioration des relations entre Tokyo et Séoul.
Les relations bilatérales ont atteint un point bas plus tard en 2012 lorsque le président sud-coréen Lee Myung-bak a débarqué sur une île revendiquée par le Japon et la Corée du Sud, provoquant la colère du gouvernement et du peuple japonais.
Sato a reçu peu de réponses de la part des responsables du gouvernement sud-coréen, même s'il a tenté de communiquer avec eux à propos du projet.
Pendant qu'il attendait patiemment le bon moment, l'état de Kangetsudo s'est détérioré.
Certaines parties du bâtiment ont été gravement endommagées. Un raton laveur s'est installé dans son grenier.
Chaque fois qu'un typhon approchait, ce qui est courant en été au Japon, Sato s'inquiétait de savoir si la vieille structure pourrait résister à la tempête.
Sato a décidé de faire ce qu'il pouvait de sa part. Il a lancé une enquête sur Kangetsudo vers 2019 pour documenter tous ses détails au moyen d'enquêtes 3D, de tournage de vidéos et d'analyse des matériaux utilisés, rejoints par des experts sud-coréens.
Il a cherché à faire du projet de rapatriement un effort commun visant à restaurer la confiance mutuelle au-delà du retour des biens culturels, en partageant les résultats de l'enquête sur le bâtiment en tant que propriété intellectuelle.
'DERNIÈRE CHANCE'
L'élection en 2022 de Yoon Suk-yeol à la présidence de la Corée du Sud a servi d'incitation à faire avancer ces efforts. Le nouveau dirigeant tenait à rétablir les relations difficiles avec le Japon.
« C'est la dernière chance », se dit Sato.
L'année suivante, il a organisé un symposium au cours duquel des chercheurs japonais et coréens ont partagé les documents historiques qu'ils avaient collectés et les résultats de leurs enquêtes sur le Kangetsudo.
Les responsables sud-coréens chargés du retour étaient également présents au symposium.
Les efforts ont pris de l’ampleur à partir de ce moment-là, les deux parties étant venues échanger leurs points de vue lors de réunions mensuelles en ligne.
Les travaux de démontage du Kangetsudo ont débuté en juin 2024 pour l'éventuelle expédition des éléments du bâtiment.
Le processus de retour a toutefois été mis en péril lorsque la Corée du Sud a été plongée dans la tourmente après la brusque déclaration de la loi martiale par Yoon en décembre dernier.
Mais Sato était prêt à tenir le coup et a fait part de sa détermination aux représentants sud-coréens à donner suite au projet.
L'expédition du bâtiment démonté s'est achevée cette année. Les coûts liés au démontage et à l'expédition ont été supportés par Kotoku-in.
Kotoku-in et le gouvernement sud-coréen ont signé l'accord de don Kangetsudo à Séoul le 23 juin.
Choi Eung-chon, l'administrateur du Service du patrimoine coréen à l'époque, a salué le retour du bâtiment lors de la cérémonie de signature.
«J'espère que le rapatriement du bien, qui aura lieu l'année marquant le 60e anniversaire de la normalisation des relations entre la Corée du Sud et le Japon, restera dans les mémoires comme un symbole de solidarité culturelle et de coopération tournée vers l'avenir entre les deux pays», a-t-il déclaré.
Les pièces démontées sont désormais stockées dans une installation de la province de Gyeonggi, selon le Service coréen du patrimoine.
Les autorités sud-coréennes réfléchissent à l'endroit où le bâtiment devrait être reconstruit.
Avant que Kangetsudo ne trouve un nouveau domicile, une exposition est prévue pour présenter ses principales composantes à Séoul d'ici la fin de l'année.
L'achèvement du transfert ne marque pas la fin de l'engagement de Kotoku-in.
Kotoku-in créera une fondation pour aider à financer l'entretien de la structure, en contribuant à hauteur de 100 millions de yens (643 000 dollars, soit 942 millions de wons) au fonds.
« Nous avons assumé la responsabilité de prendre soin de la structure au fil des années », a déclaré Sato. « J'espère que le bâtiment retrouvera l'importance historique qu'il mérite dans un endroit qui en vaut la peine. »
Le temple construira un musée d'archives sur le site où se trouvait autrefois Kangetsudo, consacrant un espace à la description de son histoire mouvementée.
