Un destroyer japonais est entré par inadvertance dans les eaux chinoises, son capitaine a été limogé
Le Japon a informé la Chine qu'un destroyer de la Force d'autodéfense maritime qui a navigué dans les eaux territoriales chinoises en juillet malgré les avertissements répétés des navires chinois l'a fait par inadvertance, ont indiqué dimanche des sources diplomatiques, ajoutant que le capitaine a été remplacé pour ce qui a été considéré comme une grave erreur.
Selon des observateurs, cet incident, qui s'est produit alors que le destroyer Suzutsuki surveillait des exercices militaires chinois en haute mer, remet en question le niveau de compétence du personnel de la MSDF. Tokyo envisage également des mesures disciplinaires contre d'autres membres de l'équipage, ont indiqué les sources.
Le Japon a informé officieusement la Chine de ses conclusions ainsi que du renvoi du capitaine. L'incident a déclenché une protestation de Pékin.
Au petit matin du 4 juillet, le Suzutsuki a navigué pendant une vingtaine de minutes dans les eaux chinoises à moins de 12 milles nautiques (22 kilomètres) des côtes de la province du Zhejiang.
Lorsqu'une base MSDF a mené une enquête après avoir remarqué l'entrée du destroyer dans les eaux chinoises, l'officier de sexe masculin ayant le grade de commandant, servant comme capitaine du Suzutsuki, a répondu qu'il n'était « pas au courant » que le navire avait navigué dans une « zone interdite », selon les sources.
L'officier avait pris le commandement du navire en mai dernier. Une enquête menée à la suite de l'incident a également révélé des failles dans la transmission des informations des autres membres de l'équipage en service lorsque le destroyer est entré dans les eaux chinoises, ont indiqué les sources.
L'officier a été démis de ses fonctions de capitaine du navire en juillet pour négligence. La MSDF envisage également de réprimander plusieurs autres membres de l'équipage pour n'avoir pas vérifié complètement les instruments nautiques, n'avoir pas assuré la surveillance et n'avoir pas fait rapport au capitaine, ont indiqué les sources.
C'était la première fois qu'un navire des Forces d'autodéfense chinoises entrait dans les eaux chinoises sans préavis depuis la création des Forces d'autodéfense en 1954.
Le gouvernement japonais a rédigé un rapport sur l'incident, dans lequel le Secrétariat à la sécurité nationale a joué un rôle clé, mais il n'a pas l'intention de publier le document étant donné qu'il concerne les opérations des FDS.
Un jour avant que le destroyer MSDF n'entre dans les eaux chinoises, les autorités du Zhejiang ont annoncé qu'une zone d'interdiction de navigation serait mise en place dans une zone proche pour permettre à l'armée chinoise de procéder à un exercice de tir réel. Le Suzutsuki avait pour mission de surveiller l'exercice.
Tokyo maintient que l'entrée du Suzutsuki dans les eaux territoriales chinoises était légale, invoquant le droit de passage inoffensif en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer.
Mais Pékin soutient que le navire MSDF n'a pas satisfait aux exigences de sa législation nationale, qui impose aux navires étrangers d'obtenir une autorisation préalable pour entrer dans les eaux territoriales chinoises.
La Chine a critiqué l'entrée du Suzutsuki dans ses eaux, la qualifiant de « geste illégal et inapproprié » et a appelé à une enquête approfondie et à des mesures pour prévenir des incidents similaires.
Yoji Koda, ancien commandant en chef de la flotte d'autodéfense, la principale force des MSDF, a attribué le faible niveau de compétence des officiers des MSDF lors de l'incident à un manque de formation dans un contexte de missions accrues de protection contre les activités militaires chinoises en mer de Chine orientale.
La Chine envoie régulièrement ses navires militaires et ses garde-côtes dans les eaux territoriales japonaises près des îles Senkaku contrôlées par Tokyo dans la mer de Chine orientale, que Pékin revendique et appelle Diaoyu.
« Si les officiers des MSDF doivent passer énormément de temps sur des activités de surveillance, ils ne peuvent pas acquérir pleinement les compétences de base » nécessaires pour faire fonctionner les navires de la force, a déclaré Koda, exhortant le gouvernement japonais à augmenter le personnel et l'équipement pour rectifier la situation.
Outre la mer de Chine orientale, les navires d'enquête chinois sont entrés à plusieurs reprises dans les eaux japonaises au large de la préfecture de Kagoshima depuis novembre 2021.
Des navires MSDF sont également déployés dans la mer du Japon pour surveiller les lancements de missiles balistiques nord-coréens.
