Un couple de pandas géants populaires quitte le zoo de Tokyo pour se faire soigner en Chine
Un couple de pandas géants prêtés au Japon depuis 13 ans a quitté dimanche un zoo de Tokyo pour retourner en Chine pour y être soigné, alors que des milliers de fans affluaient pour leur dire adieu la veille.
Ri Ri et sa compagne Shin Shin, tous deux âgés de 19 ans, sont arrivés au jardin zoologique d'Ueno à Tokyo en février 2011. Ils ont récemment reçu des médicaments contre l'hypertension alors qu'ils atteignent un âge avancé, a indiqué le gouvernement métropolitain.
Les pandas ont quitté le zoo tôt le matin pour être transportés dans un avion affrété à destination de la Chine. Ils devraient arriver plus tard dans la journée dans une réserve de pandas géants dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, où ils sont nés.
Environ 2 000 personnes, dont certaines ont fait la queue toute la nuit, ont visité le zoo samedi, dernier jour d'observation publique des pandas. Ils ont pris des photos, ont appelé leurs noms, leur ont fait leurs adieux et les ont remerciés, tandis que les pandas grignotaient du bambou comme d'habitude.
Le couple de pandas « a illuminé le Japon dans une atmosphère sombre » après le tremblement de terre et le tsunami qui ont dévasté le nord-est du Japon en mars 2011 et la pandémie du nouveau coronavirus, a déclaré samedi Yasumasa Tomita, directeur adjoint du zoo, aux journalistes.
Le contrat de location de 10 ans du couple, initialement prévu pour se terminer en février 2021, a été prolongé jusqu'en février 2026 en raison de la pandémie, mais le Japon et la Chine ont convenu qu'il serait préférable pour eux de retourner dans leur pays d'origine pour se faire soigner avant que leur santé ne se détériore.
Ils sont les parents de Xiang Xiang, né en 2017 et rentré en Chine en 2023, ainsi que des jumeaux Xiao Xiao et Lei Lei, nés en 2021. Les jumeaux resteront au zoo d'Ueno, ce qui en fera les seuls pandas du zoo.
Le zoo d'Ueno a reçu ses premiers pandas en provenance de Chine en 1972 pour commémorer la normalisation des relations bilatérales avec le Japon.
