Terunofuji bat Kotonowaka en séries éliminatoires pour remporter le tournoi du Nouvel An
Le yokozuna solitaire Terunofuji a remporté dimanche son neuvième titre de première division en battant le co-leader Kotonowaka lors d’un match éliminatoire palpitant lors du Grand Tournoi de Sumo du Nouvel An.
Les deux hommes avaient commencé la dernière journée à égalité pour la première place à 12-2 après que le sekiwake Kotonowaka, en quête de promotion, ait fait tomber l’ozeki Kirishima du haut du classement lors de leur bataille très attendue du jour 14 au Ryogoku Kokugikan.
Kotonowaka a été le premier à réserver sa place en séries éliminatoires avec une victoire sur le n°4 maegashira Tobizaru (7-8), qui a été choisi pour affronter le sekiwake suite au retrait sur blessure de l’ozeki Hoshoryu (10-4-1). Le résultat élimine Kirishima de la prétention au titre et met fin à sa candidature à la promotion de yokozuna.
Terunofuji a ensuite continué sa domination en carrière sur son compatriote d’origine mongole Kirishima (11-4) lors du dernier match prévu du tournoi de 15 jours, le soulevant et le forçant à s’améliorer à 11-0 lors de leurs face-à-face. .
Après avoir battu Kotonowaka deux jours plus tôt, Terunofuji est allé directement chercher la ceinture de sekiwake en séries éliminatoires. Kotonowaka n’a pas cédé du terrain facilement et a fait des allers-retours avec le yokozuna avant de succomber à un retrait forcé.
« Il semble qu’il devienne plus fort. J’ai pu le ressentir pendant le combat », a déclaré Terunofuji à propos de Kotonowaka.
Malgré la déception de rater sa première Coupe de l’Empereur, Kotonowaka aura la consolation d’être promu au deuxième plus haut rang d’ozeki.
En terminant avec une fiche de 13-2, le fils de 26 ans de l’ancien sekiwake Kotonowaka et petit-fils de l’ancien yokozuna Kotozakura a atteint le critère officieux de promotion de 33 victoires sur trois tournois consécutifs en tant que komusubi ou sekiwake.
« Je suis heureux d’apprendre que je pourrais être promu », a déclaré Kotonowaka. « Je dois vraiment me concentrer sur les résultats. Je pense que j’ai encore beaucoup de travail à faire pour le prochain tournoi. »
La performance de Terunofuji, 32 ans, marque un nouveau triomphe dans un contexte de problèmes de santé croissants qui ont sévèrement limité son temps sur le ring.
Le grand champion a remporté sa huitième Coupe de l’Empereur en mai dernier après avoir manqué les trois tournois précédents alors qu’il se remettait d’une double opération au genou. Bien que ses genoux semblaient bien récupérer, des maux de dos résultant d’une blessure à l’entraînement l’ont forcé à se retirer des trois dernières rencontres de 2023.
« Les blessures me faisaient tout simplement mal, mais j’ai pu surmonter cela », a déclaré Terunofuji. « Les jeunes lutteurs deviennent tous plus forts et les poursuivre est quelque chose que j’apprécie vraiment. »
Sekiwake Daieisho s’est amélioré à 9-6 en battant l’ancien ozeki Asanoyama, qui a enregistré un bilan de 9-3-3 en tant que numéro 7 malgré une absence de quatre jours en raison d’une blessure à la cheville.
Le n°15 Onosato a remporté un prix Fighting Spirit après avoir terminé ses impressionnants débuts en première division à 11-4 avec une victoire sur le vétéran n°10 Tamawashi (8-7). L’ancienne star amateur de 23 ans était en lice pour le titre jusqu’à la dernière ligne droite du tournoi, ce qui lui a valu des combats contre des adversaires de premier plan.
« J’ai réussi à remporter des victoires à deux chiffres, donc j’étais vraiment heureux », a déclaré Onosato. « Je n’imaginais pas ce qui allait se passer tout au long de ce tournoi, mais j’ai pu acquérir une très bonne expérience. »
Le komusubi acrobatique Ura a terminé son premier basho parmi les trois rangs « sanyaku » distingués en dessous des yokozuna à 6-9 en battant le n°5 Ryuden (3-12) avec une chute spectaculaire du corps vers l’avant sous les bras.
Le n°1 Wakamotoharu a reçu son premier prix de performance exceptionnelle après avoir scellé son retour au sanyaku avec une fiche de 10-5, y compris des victoires contre Terunofuji et plusieurs adversaires du sanyaku.
