Takagi accepte un sort amer après que 1 500 espoirs se soient envolés tardivement

Avec les deuxièmes temps les plus rapides aux 300, 700 et 1 100 mètres parmi les 29 femmes présentes au stade de patinage de vitesse de Milan, Takagi a semblé exécuter parfaitement son plan sur la distance qu'elle appelle « une discipline complexe » disputée par des spécialistes du sprint et des longues distances.

Mais après un dernier tour éprouvant, Takagi a franchi la ligne d'arrivée en 1 minute 54,865 secondes, à 0,77 de la gagnante néerlandaise Antoinette Rijpma-de Jong, laissant la star japonaise dévastée.

« Alors que les patineurs de longue distance deviennent plus forts au 1 500 m, je pensais que la seule façon d'avancer était d'attaquer », a déclaré le joueur de 31 ans, qui a établi le record du monde du 1 500 mètres en altitude à Salt Lake City en 2019.

« Cette fois, j'avais vraiment envie d'attaquer et j'y suis parvenu. Je voulais gagner. »

« Contrôler mon rythme et prendre la tête n'était pas réaliste, et j'ai choisi d'attaquer aussi parce qu'il était plus facile d'obtenir un meilleur temps au 1 500 m en étant agressif plutôt que conservateur. »

Après avoir remporté l'argent sur la distance lors des deux derniers Jeux olympiques, Takagi a cherché à améliorer sa position sur le podium avec un départ plus solide.

Encore une fois, les résultats se sont avérés difficiles à obtenir cette saison et elle n'a remporté qu'une seule victoire en Coupe du monde de 1 500 m.

Takagi a vu ses espoirs de victoire dans le nord de l'Italie renforcés par l'absence de sa rivale néerlandaise Joy Beune, qui a remporté les quatre courses de Coupe du monde de 1 500 m auxquelles elle a participé cette saison, mais n'a pas réussi à assurer l'une des places olympiques des Pays-Bas pour l'événement. Mais Takagi n'a pas pu résoudre ses problèmes dans les dernières étapes de la course.

« C'est le seul domaine que je n'ai pas pu comprendre. C'est pourquoi j'accepte le résultat », a-t-elle déclaré. « Je me sentais bien dans la façon dont j'ai patiné et j'ai accéléré le rythme au début, mais je n'ai jamais trouvé de réponse à ce qui s'est passé à la fin. Je ne sais même pas si c'est quelque chose que je peux résoudre. »

« J'ai continué à faire ce genre de course avec le même problème vers la fin de l'année dernière et cette année, et je suis conscient que cela continue maintenant. »

Sa sœur aînée Nana Takagi, avec qui elle a remporté l'or en poursuite par équipe aux Jeux de 2018 à Pyeongchang, a vu son frère et ancienne rivale repousser ses limites.

« Cela a toujours été son problème. Jusqu'aux Jeux olympiques de Pékin (2022), maintenir son rythme était l'un de ses points forts », a déclaré Takagi, aujourd'hui retraitée de la compétition et travaillant comme animatrice de télévision. « Mais elle a testé beaucoup de choses au cours des quatre années écoulées depuis Pékin. »

« J'ai pu constater à quel point elle est une patineuse incroyable juste à côté d'elle, et j'ai appris qu'il y avait une pièce du puzzle que même Miho ne pouvait pas trouver. »