Start-up d'Osaka : des progrès ont été réalisés pour briser les « produits chimiques éternels »
SUITA, préfecture d'Osaka–Une lumière violet pâle a clignoté à plusieurs reprises le long d'un tube dans un laboratoire d'Osaka, montrant où le plasma détruisait un fléau croissant pour l'environnement et la santé humaine.
Le laboratoire est exploité par NexFi Technology Inc., une entreprise commerciale qui a rejoint la bataille contre les composés organiques fluorés d'un groupe connu sous le nom de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS).
Les PFAS, largement utilisés dans les usines chimiques, sont appelés « produits chimiques éternels » car certains sont de nature presque non dégradables.
Des études ont montré que l'utilisation du plasma peut décomposer les PFAS, alors NexFi a décidé de s'essayer à cette technologie. Il a installé son laboratoire dans un bâtiment scolaire vieillissant sur le campus Suita de l'Université d'Osaka.
Les fondateurs de NexFi incluent le président Takashi Nakamura, qui travaillait auparavant pour un fabricant de puces.
NexFi avait précédemment développé un générateur d'impulsions haute fréquence, capable de produire 1 million d'impulsions par seconde, en utilisant du carbure de silicium, un matériau semi-conducteur composé de silicium et de carbone.
Cette technologie a permis de générer du plasma à haute densité dans de l’eau courante.
Au laboratoire, l'acide perfluorooctane sulfonique (PFOS) et l'acide perfluorooctanoïque (PFOA), connus comme les PFAS les plus courants, ont chacun été envoyés dans le tube à 26 fois la concentration limite réglementaire pour les tests.
Les résultats ont montré qu'ils étaient décomposés à des niveaux inférieurs à la limite autorisée en 160 à 180 minutes.
En 250 minutes, le SPFO et le PFOA ont été complètement décomposés à des niveaux inférieurs à la limite de détection.
Ces performances expérimentales étaient meilleures que les résultats présentés par d’autres chercheurs, ont déclaré les responsables du laboratoire NexFi.
Ils ont déclaré qu'ils développaient actuellement des prototypes d'équipement qui seraient encore plus efficaces.
« Nous espérons réduire le temps de traitement d'un autre ordre de grandeur et commercialiser notre produit pour un usage industriel », a déclaré Nakamura.
Tsuyoshi Funaki, professeur de génie électrique à l'Université d'Osaka qui a mené des recherches conjointes avec NexFi, a également publié un commentaire radieux.
« Je suis extrêmement heureux d'apprendre que nos résultats pourront, espérons-le, être utilisés non seulement à des fins scientifiques et technologiques que nous avions initialement envisagées, comme dans les accélérateurs, mais aussi pour résoudre le problème environnemental, qui est devenu une question urgente », a-t-il déclaré.
Les responsables de NexFi ont déclaré qu'ils prévoyaient d'utiliser la technologie pour décomposer d'autres polluants, tels que les microplastiques et le dioxyde de carbone.
