Alors que le tourisme musulman se développe, le Japon repense où les visiteurs peuvent prier

Le nombre de visiteurs étrangers au Japon a atteint un record l'année dernière, y compris ceux provenant de régions à majorité musulmane, attirés par la gastronomie, la culture pop et les paysages saisonniers du pays.

Entre janvier et novembre de l'année dernière seulement, environ 560 000 voyageurs sont venus d'Indonésie, 540 000 de Malaisie et 240 000 du Moyen-Orient, selon l'Office national du tourisme du Japon. Pour beaucoup, cependant, les obligations de prière quotidiennes dans un pays où les installations dédiées restent inégalement disponibles nuisent à une expérience de voyage par ailleurs riche.

Il semble que le problème réside moins dans la construction de grandes mosquées que dans la flexibilité. L'Agence japonaise du tourisme a publié un guide destiné aux voyageurs musulmans, encourageant les hôtels, les centres de transport et les installations commerciales à désigner des espaces de prière calmes et propres lorsque cela est possible.

Dans les endroits où des salles spécialement construites ne sont pas réalisables, les experts affirment que des aménagements simples – cloisons temporaires, signalisation claire ou sensibilisation du personnel – peuvent faire une différence significative, aidant le Japon à projeter une image d'hospitalité qui s'étend au-delà de la culture.

Lors de l'Exposition universelle de l'année dernière à Osaka, qui a accueilli de nombreux visiteurs et membres du personnel musulmans, une salle de prière a été aménagée près de la Forêt de la Tranquillité, au centre du lieu, pour accueillir les fidèles qui doivent prier cinq fois par jour.

La disponibilité d’espaces de prière s’est également développée dans les grands aéroports et les grandes villes. L'aéroport Haneda de Tokyo, par exemple, a ouvert en 2014 une salle de prière au terminal 3, qui accueille les vols internationaux. Elle a été utilisée par près de 2 000 personnes par mois en moyenne au cours de l'exercice 2024, selon son exploitant.

Des salles de prière ont également été installées dans les gares JR de Tokyo et d'Osaka, tandis que les gouvernements locaux et les entreprises ont installé des installations autour des gares de destinations touristiques comme Kyoto et Nara.

Pourtant, en raison de facteurs tels que les contraintes d'espace et la faible demande, peu d'espaces de prière sont disponibles dans les stations de régions comme Shikoku et Kyushu, respectivement dans l'ouest et le sud-ouest du Japon.

Hirofumi Tanada, professeur émérite de l'Université Waseda spécialisé dans les affaires musulmanes au Japon, a déclaré que la fréquence et la durée des prières peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre lors d'un voyage. Il conseille d'adopter une approche flexible, même si la disponibilité des installations est à la traîne.

Akiko Komura, maître de conférences à l'Université Rikkyo, a déclaré : « Il est important d'impliquer les musulmans vivant dans la communauté et de travailler ensemble pour identifier les endroits accessibles », ajoutant que cela devrait être l'occasion de comprendre les réalités auxquelles sont confrontés les musulmans à travers le pays.