Shimizu et Kudo, 16 ans, mènent le quatuor japonais en finale de halfpipe

Shimizu, finaliste aux championnats du monde l'an dernier en Suisse, a marqué 87,50 points pour se qualifier deuxième et Kudo a obtenu 84,75 pour sa deuxième descente pour se classer quatrième au Livigno Snow Park.

L'Américaine Chloe Kim, double médaillée d'or olympique en titre, a dominé les qualifications avec 90,25, tandis que la médaillée de bronze des Jeux de Pékin du Japon, Sena Tomita, a terminé neuvième et que le vainqueur de la Coupe du monde 2022-23 Mitsuki Ono s'est qualifié pour la finale à 12 femmes sur 24 à la 11e place.

Shimizu s'est retirée tôt de son premier run et avait besoin d'un bon score avec son deuxième et dernier run, mais la jeune a décroché nonchalamment deux 900 parmi ses six tricks pour grimper au classement.

« Je suis soulagé d'avoir réussi la deuxième manche. J'ai chuté un peu trop verticalement que d'habitude avec ma première », a déclaré Shimizu.

« Je me sentais le moins nerveux de toutes les compétitions auxquelles j'ai participé jusqu'à présent. Je vise cela depuis longtemps et je l'apprécie plus que quiconque. »

C'est Kudo, sans nerf, qui a eu le moins de problèmes malgré son âge, assurant presque sa qualification avec 83,50 lors de sa première manche avant de relever encore la barre lors de sa deuxième.

« Il y a un sentiment un peu spécial ici, comparé à d'autres compétitions et j'étais un peu nerveux, mais cela ne s'est pas reflété dans ma performance », a déclaré Kudo. « Ce n'est pas souvent que nous voyons autant de monde se rassembler après les qualifications et c'est amusant. C'est comme un festival. »

« Je n'ai jamais pensé que j'étais fort mentalement. Mais il n'y a pas de nervosité ou autre, tant que vous vous sentez bien dans votre performance. C'est mon état d'esprit récemment. »

La finale est prévue jeudi, le Japon cherchant à remporter sa troisième médaille d'or dans le nord de l'Italie après les triomphes du big air de Kira Kimura et Kokomo Murase.