Okamoto, le cogneur vedette de Yomiuri, cherchera à déménager en MLB cette intersaison
TOKYO – Les Giants de Yomiuri ont annoncé mercredi qu'ils permettaient au joueur vedette Kazuma Okamoto de poursuivre son chemin vers la Ligue majeure de baseball cette intersaison.
Le cogneur de 29 ans, qui exprime depuis longtemps son désir de jouer aux Etats-Unis, cherchera à rejoindre un club de la MLB via le système de affichage.
« C'est la meilleure compétition au monde. J'ai travaillé dur avec le seul objectif d'y jouer », a déclaré Okamoto lors d'une conférence de presse à Tokyo.
Okamoto a demandé aux Giants de le poster après avoir été éliminés lors de la première étape de la Central League Climax Series plus tôt ce mois-ci.
Bien que Yomiuri n'ait traditionnellement pas envoyé de joueurs à l'étranger, le directeur général Sadaaki Yoshimura a déclaré que le club de Tokyo voulait aider Okamoto à atteindre son objectif de carrière.
« Nous avons senti que l'équipe aimerait le soutenir et l'encourager dans la poursuite de son rêve et lui donner l'opportunité de tenter sa chance », a déclaré Yoshimura.
Une blessure au coude gauche a limité Okamoto à 69 matchs cette saison, mais il a néanmoins affiché des chiffres impressionnants, dont une moyenne au bâton de .327 avec 15 circuits et 49 points produits.
Il a accumulé 1 089 coups sûrs, 248 circuits et 717 points produits avec une moyenne de 0,277 en 1 074 matchs avec les Giants.
« C'est l'une des rares fois où un joueur des Giants a tenté de déménager à l'étranger via une affectation. Je suis très reconnaissant », a déclaré Okamoto, qui est également deux fois sélectionné dans le Best Nine et trois fois vainqueur du Golden Glove.
Okamoto a fait ses débuts avec les Giants en 2015 après l'avoir sélectionné avec leur premier choix au repêchage du lycée Chiben Gakuen dans sa préfecture natale de Nara.
Il est une figure clé du club depuis qu'il a consolidé une place de titulaire régulier en 2018, réussissant 30 circuits ou plus pendant six années consécutives, tout en menant la CL à trois reprises en circuits et en points produits à deux reprises.
Okamoto a également apporté une contribution clé à l'équipe victorieuse des Samurai Japan lors de la Classique mondiale de baseball 2023.
