La première femme Premier ministre du Japon à être scrutée sur l'égalité des sexes

TOKYO – Le Japon a franchi une étape majeure vers l'égalité des sexes après que Sanae Takaichi est devenue la première femme Premier ministre du pays, brisant le plafond de verre de son monde politique dominé par les hommes, mais les militants sont sceptiques quant à la capacité de cette fervente conservatrice de changer la donne pour les femmes dans la société en général.

L'élévation de Takaichi au poste de Premier ministre, après être également devenue la première femme à diriger le Parti libéral-démocrate au pouvoir, pourrait aider à convaincre davantage de femmes et de filles qu'elles aussi peuvent utiliser pleinement leur potentiel dans les domaines de leur choix, estiment les experts.

Cette femme de 64 ans appartient à une génération de femmes qui ont cherché à améliorer leur position dans la société au cours des décennies qui ont suivi la promulgation par le Japon d'une loi sur l'égalité des chances en 1985. Elle dit admirer l'ancienne Première ministre britannique Margaret Thatcher, surnommée la « Dame de fer ».

« Le fait que Mme Takaichi devienne Premier ministre revêt une grande importance, avec un impact plus large sur la société », a déclaré Naomi Koshi, devenue la plus jeune femme maire du pays en 2012, à l'âge de 36 ans.

Koshi a déclaré que le fait d'avoir une femme Premier ministre au Japon « abaisserait les barrières psychologiques » pour les femmes et les filles, les aidant à sentir qu'il est normal de « se démarquer » en tant que leaders des entreprises et de la société, même si les stéréotypes et les attentes sexistes demeurent.

« C'est souvent le manque d'expérience depuis l'enfance qui rend les femmes réticentes à accéder à des postes de direction », a déclaré Koshi, avocate et PDG d'OnBoard KK, une société qui présente des femmes administrateurs externes aux entreprises japonaises.

Selon l'indice d'écart entre les sexes 2025 du Forum économique mondial, le Japon se classe au 118ème rang sur 148 pays, avec une représentation des femmes dans le domaine politique particulièrement faible.

Parmi les pays du Groupe des Sept, le Canada, l'Allemagne et l'Italie ont rejoint la Grande-Bretagne en ayant eu ou en ayant actuellement une femme à la tête, tandis que des femmes ont dirigé un certain nombre de gouvernements dans la région Asie-Pacifique, notamment la Corée du Sud, Taiwan et la Nouvelle-Zélande.

Mais étant donné le soutien du conservateur Takaichi aux valeurs traditionnelles, les experts sont sceptiques quant à la capacité du Japon à réaliser des progrès plus importants sur les questions de genre, du moins à court terme.

Parmi les questions les plus controversées au Japon figure une proposition visant à permettre aux couples mariés de conserver des noms de famille séparés, une mesure considérée comme bénéficiant aux femmes étant donné que c'est généralement la partenaire féminine qui abandonne son nom dans le système actuel. Takaichi s'est toujours opposé à cette idée.

Le mandat de Takaichi intervient à un moment difficile pour le PLD, piqué par la méfiance du public suite à une série de scandales liés à l'argent en politique. Il a perdu son partenaire de coalition depuis 26 ans, un facteur qui a retardé sa nomination parlementaire car elle a dû obtenir le soutien d'un nouveau partenaire du camp de l'opposition.

Quelques jours avant de devenir officiellement Premier ministre, Takaichi a déclaré sarcastiquement : « Pauvre de moi, une femme dont certains disent qu'elle est devenue présidente du PLD mais qui peut ou non devenir Premier ministre. Mais je n'abandonnerai jamais.

Bien que les contours exacts du programme politique de Takaichi pour les mois à venir ne soient pas encore clairs, certains experts estiment qu'elle devra peut-être adoucir son image si elle souhaite élargir son soutien au-delà des principaux conservateurs.

Mais même si les questions de genre seront l’un des domaines sous le feu des projecteurs, les espoirs de progrès ne sont pas grands.

« Beaucoup de gens, moi y compris, ne croient pas qu'il y aura de progrès substantiels vers l'égalité des sexes, en particulier parce que Mme Takaichi est clairement opposée à l'idée d'autoriser l'utilisation de noms de famille différents », a déclaré Mari Hamada, qui dirige Stand by Women, un groupe promouvant une plus grande participation des femmes.

De nombreux partis d'opposition soutiennent l'idée de permettre aux couples mariés d'utiliser des noms de famille différents, tandis qu'un sondage Kyodo News réalisé plus tôt cette année a également montré un fort soutien du public, avec 71 pour cent en faveur d'un système de double nom de famille, contre 27 pour cent contre.

Cependant, le PLD est prudent, tout comme le Parti de l'innovation japonaise de centre-droit, le nouveau partenaire de coalition du parti au pouvoir, quant à la modification légale du système de nom de famille unique dans le Code civil, les conservateurs le considérant comme essentiel au maintien de la cohésion familiale.

Hamada a déclaré que Takaichi ne procéderait probablement pas à ce changement, étant donné qu'elle dépend du soutien des conservateurs les plus radicaux du PLD.

« Cela étant dit, c'est comme s'asseoir sur des épines car quoi qu'elle fasse, il y a de fortes chances que cela soit lié au fait qu'elle soit la première femme Premier ministre », a-t-elle ajouté.

Au Parlement japonais, les femmes ne représentent qu'environ 15 pour cent des 465 membres de la Chambre des représentants, la plus puissante des deux chambres. Ce taux est d'environ 30 pour cent au sein des 248 membres de la Chambre des conseillers.

L'arrivée de Takaichi au poste de Premier ministre est intervenue environ une décennie après que Tokyo ait élu Yuriko Koike comme première femme gouverneur en 2016. L'ancienne législatrice de la chambre basse, dont on pensait autrefois qu'elle avait ses propres ambitions de devenir Premier ministre, remplit désormais son troisième mandat, avec environ un tiers des sièges de l'Assemblée métropolitaine de Tokyo occupés par des femmes.

Koshi, l'ancien maire de la ville d'Otsu, dans l'ouest du Japon, espère que davantage de femmes leaders émergeront à différents niveaux, affirmant que la représentation féminine devrait fortement augmenter.

« Les femmes sont choisies non pas parce qu'elles sont des femmes mais en raison de ce qu'elles promettent de faire. C'est ainsi que cela devrait être », a-t-elle déclaré.