Miura et Kihara remportent la première médaille d'or du Japon en couple avec un programme libre record

Le duo de champions du monde a marqué 158,13 points, la note la plus élevée jamais enregistrée, pour leur programme libre pour un total de 231,24, terminant 9,49 points devant les médaillés d'argent Anastasiia Metelkina et Luka Berulava, de Géorgie, à la patinoire de Milan.

Minerva Fabienne Hase et Nikita Volodin, d'Allemagne, ont remporté le bronze avec un total de 219,09.

La victoire du duo japonais a marqué un revirement spectaculaire par rapport au programme court de dimanche, où ils n'avaient pas réussi à exécuter leur signature de haut niveau et ont terminé à la cinquième place, 6,90 points derrière les vainqueurs du segment Hase et Volodin.

Miura et Kihara n'ont eu aucun problème avec leur routine plus longue, restant synchronisés alors qu'ils complétaient leurs éléments techniques sans accroc.

« Cela n'a pas encore vraiment été réalisé », a déclaré Miura. « Après l'erreur que nous avons commise hier, je suis tellement heureux que nous ayons pu nous regrouper et montrer la force que nous avons accumulée au fil de toutes ces années. Cela compte plus pour moi que tout. »

Leur médaille d'or est la première du Japon dans cette épreuve aux Jeux olympiques et la quatrième en patinage artistique olympique. Ils suivent Shizuka Arakawa, qui a remporté le titre féminin aux Jeux de Turin en 2006, et Yuzuru Hanyu, champion masculin en 2014 à Sotchi et en 2018 à Pyeongchang.

Le duo a également contribué à ce que le Japon remporte sa deuxième médaille d'argent consécutive en patinage artistique par équipe plus tôt dans les jeux.

Miura, originaire de la préfecture de Hyogo, dans l'ouest du Japon, et Kihara, originaire de la préfecture d'Aichi, au centre du Japon, se sont réunis en couple en 2019.

Ils se sont classés septièmes aux Jeux olympiques de Pékin en 2022 et ont remporté leur premier championnat du monde l'année suivante. Après avoir terminé deuxièmes aux Mondiaux 2024, ils ont reconquis le titre l’année dernière.

Tous deux ont souffert de blessures à l'approche des Jeux de Milan Cortina. Ils se sont retirés des championnats nationaux de décembre dernier après que Miura se soit blessé à l'épaule pendant le programme court.

Kihara, 33 ans, étant inconsolable après leur mauvais programme court à Milan, il a été laissé au jeune Miura de récupérer le duo.

« Ryuichi est normalement celui qui prend les devants, mais il pleurait tout le temps (hier), donc cette fois, j'ai dû agir comme la grande sœur », a-t-elle déclaré.

Kihara, ému, a rendu hommage à son partenaire pour avoir remis sur les rails leur campagne pour la médaille d'or.

« Il y a quatre ans, c'est moi qui nous ai poussé à avancer, mais Riku m'a sauvé ici », a-t-il déclaré. « Je pensais que tout était fini après hier, mais Riku a pris les devants et nous pouvons revenir. C'est génial que nous ayons continué. »

Avec 18 médailles aux Jeux du nord de l'Italie, le Japon a égalé son meilleur total aux Jeux olympiques d'hiver, établi il y a quatre ans aux Jeux de Pékin. Ses quatre médailles d'or égalent également son record lors de Jeux d'hiver hors du Japon.