Les voyages commémoratifs de Monk ont envoyé un message de paix en Sibérie
Un prêtre bouddhiste qui a été enrôlé par l'armée japonaise et a enduré des conditions horribles, notamment en étant témoin de la mort de nombreux compatriotes, alors qu'il était détenu dans un camp d'internement soviétique vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, est décédé récemment à l'âge de 99 ans.
Rapatrié suite à la guerre, Shudo Yokoyama n'a pas parlé de cette période sombre de sa vie pendant plusieurs décennies avant de décider de se confier en voyant l'angoisse d'une Japonaise qui avait perdu son mari détenu pendant la guerre.
Mais il a ensuite été stupéfait d'apprendre ce qui s'était passé lors d'un conflit antérieur – une « guerre oubliée » qui s'est déroulée de 1918 à 1922, au cours de laquelle l'armée japonaise a occupé des villes et des villages sibériens pour soutenir les forces résistant aux combattants communistes de l'Armée rouge en Russie. Guerre civile.
Yokoyama, qui a passé plus de 35 ans à voyager pour pleurer les victimes des deux incidents et garder vivant leur souvenir, est décédé en août, étant resté fidèle à sa cause.
Né dans la ville d'Ibigawa, dans la préfecture de Gifu, au centre du Japon, Yokoyama part en Mandchourie en 1943, une région de l'actuel nord-est de la Chine, à l'âge de 18 ans. Il a travaillé comme moine bouddhiste dans la province de Jilin avant d'être enrôlé à l'âge de 20 ans.
Il a été envoyé dans un camp de travaux forcés à Komsomolsk, au cœur de la Sibérie, après avoir été capturé par les Soviétiques qui ont lancé une invasion massive de la Mandchourie vers la fin de la guerre.
« Parfois, la température descendait jusqu'à moins 60°C. Même si mon corps devenait dur comme de la pierre, je n'avais d'autre choix que de travailler », a déclaré Yokoyama avant sa mort.
La nourriture dans le camp était de mauvaise qualité et toujours rare, et beaucoup de ses amis sont morts.
Près de 600 000 soldats japonais auraient été détenus dans des camps de travail soviétiques à la suite de la défaite du Japon dans la guerre. Ils ont été internés pendant 11 ans et environ 55 000 d'entre eux sont morts à cause du travail qu'ils étaient contraints d'accomplir, des conditions de vie difficiles et de la malnutrition.
Yokoyama retourne dans sa ville natale en 1947 après environ deux ans d'internement. Il a enseigné dans un collège et ailleurs mais n'a jamais parlé de son internement. Dans une époque de changements rapides et de forte croissance économique, Yokoyama a déclaré : « Mes expériences d'internement étaient si éloignées de la vie quotidienne que je n'avais aucune envie de les révéler. »
Mais en 1983, après avoir mis fin à sa carrière d'enseignant, il retourne en Sibérie à l'âge de 58 ans en tant que membre d'un conseil national aujourd'hui disparu œuvrant pour l'indemnisation des détenus japonais.
Lors d'une cérémonie commémorative dans un cimetière japonais de Khabarovsk, la plus grande ville de l'Extrême-Orient russe, il a eu le cœur brisé en voyant l'épouse d'un détenu japonais décédé pleurer en s'accrochant à la tombe de son mari.
Dès lors, tout en évoquant les visages de ses camarades tombés au combat, Yokoyama est déterminé à faire tout ce qui est en son pouvoir en tant que prêtre pour pleurer les victimes de la guerre.
Puis, en 1991, il s'est rendu dans le village russe d'Ivanovka dans le cadre d'un voyage visant à rechercher des lieux de sépulture de détenus. C'est là qu'il apprit pour la première fois la tragédie de la destruction du village par l'armée impériale japonaise qui tua quelque 300 habitants en mars 1919 lors de ce qu'on appela l'intervention sibérienne.
Après que la Révolution d’Octobre 1917 ait porté le régime soviétique au pouvoir, le Japon, dans le cadre d’une coalition de puissances alliées, est intervenu militairement l’année suivante en envoyant un corps expéditionnaire en Sibérie, apparemment pour soutenir les groupes luttant contre les bolcheviks.
Les soldats japonais avancèrent jusqu'à Irkoutsk, sur la rive ouest du lac Baïkal, mais furent incapables d'étendre leur contrôle en dehors des lignes ferroviaires et des villes, et ils durent faire face à des attaques de guérilla lancées par les forces de résistance.
Après avoir été critiqué pour avoir continué à stationner des troupes en Sibérie après le retrait d'autres pays, dont les États-Unis, le Japon a quitté la Sibérie en 1922 mais est resté dans le nord de Sakhaline jusqu'en 1925, ciblant les ressources pétrolières et charbonnières.
Même si l’on estime que plus de 70 000 soldats japonais ont été déployés – de loin le plus grand nombre parmi le contingent allié – et que plus de 3 000 ont été tués sur une période d’environ sept ans, la situation réelle est plus trouble et n’est pas encore bien explorée aujourd’hui.
« J'étais gêné de ne rien savoir de cette tragédie », a déclaré Yokoyama, faisant référence au massacre du village d'Ivanovka. Le conseil a collecté des dons pour construire des monuments dédiés aux victimes des deux côtés du conflit sibérien.
Après la dissolution du conseil, Yokoyama a créé une association à but non lucratif, aujourd'hui disparue, pour promouvoir l'amitié et la bonne volonté avec la Russie et poursuivre les échanges locaux.
En 2018, à l'occasion du 100e anniversaire de l'intervention sibérienne, un service commémoratif conjoint Japon-Russie a eu lieu avec l'Église orthodoxe russe, proposant des lectures de sutras et un engagement à transmettre la mémoire des personnes disparues.
Tous les habitants n'ont pas apprécié la présence de cimetières japonais dans leur pays d'origine. Néanmoins, les résidents ont accueilli Yokoyama avec des biscuits et d'autres friandises faites maison. En raison de sa vieillesse, 2019 était sa dernière visite en Sibérie.
Il a toujours chéri les paroles des habitants qui lui ont dit un jour : « Nous respirons le même air sous le même ciel et vivons sur la même Terre. J'espère que davantage de gens en Russie et au Japon interagiront les uns avec les autres. »
En juin, trois mois avant son 100e anniversaire, une célébration a eu lieu au temple Shozenji à Ibigawa, où Yokoyama était prêtre en chef. Là encore, il évoque les origines de ses activités pacifistes.
« Je suis ici aujourd'hui en raison de mon expérience de l'internement soviétique », a-t-il déclaré. Un monument en pierre sur lequel sont inscrits les mots « Une pierre tombale : en souvenir des tragédies de Sibérie » se dresse dans l'enceinte du temple pour transmettre cet esprit.
