Les pompiers étrangers étouffés par l’écran de fumée bureaucratique du gouvernement japonais
Bien qu’ils soient très peu nombreux, certains pompiers nés à l’étranger sont employés au Japon, mais leur nationalité s’avère un casse-tête en raison des restrictions opaques imposées sur les tâches que les fonctionnaires non japonais peuvent accomplir.
Les règles ambiguës ont laissé certains de ces pompiers et les gouvernements locaux qui les ont embauchés – certains dans des zones rurales dépeuplées – confus quant à la manière dont leurs capacités indispensables peuvent être utilisées.
Un décompte national établi par l’Agence de gestion des incendies et des catastrophes du ministère de l’Intérieur a montré qu’il y avait 479 pompiers étrangers travaillant au Japon en 2023, soit une multiplication par 1,8 par rapport aux 269 en poste en 2020, lorsque l’agence a collecté pour la première fois des données. Les données spécifiques à la municipalité ne sont pas divulguées.
Les pompiers sont classés comme fonctionnaires locaux à temps partiel et occupant un poste spécial, un titre de poste ouvert à toutes les nationalités vivant au Japon.
Bien qu’il s’agisse d’une aubaine pour les communautés dont la population active est en déclin, le manque de clarté sur les tâches qu’ils peuvent accomplir en cas d’urgence en cas d’incendie ou de catastrophe s’avère un obstacle.
De nombreuses municipalités sont frustrées par le manque de règles cohérentes ou de clarté juridique en la matière et sont perplexes face aux directives du gouvernement central selon lesquelles « la nationalité japonaise est requise pour l’exercice de l’autorité publique ».
Les lignes directrices, publiées en 1953 par le Cabinet Legislation Bureau, sont considérées comme un facteur restrictif pour les pompiers étrangers. Mais l’ambiguïté signifie que chaque municipalité doit porter un jugement individuel sur les activités qui équivalent à l’exercice de « l’autorité publique ».
« Il y a eu des cas où nous avons été confus à cause des restrictions et avons refusé d’embaucher des résidents étrangers dans nos pompiers », a déclaré un responsable municipal de l’ouest du Japon.
Généralement, les autorités publiques sont tenues d’établir des zones d’incendie, où les pompiers peuvent ordonner aux personnes d’évacuer les zones dangereuses et prendre des mesures d’urgence telles que la destruction de biens pour empêcher la propagation du feu ou pour sauver des vies humaines.
Les activités qui ne nécessitent pas d’autorité publique comprennent l’accompagnement des évacués vers un lieu sûr, l’interprétation linguistique dans les refuges et les communications dans le cadre des activités de préparation aux catastrophes.
Reconnaissant un besoin urgent de clarté, l’Agence de gestion des incendies et des catastrophes travaille à la création d’un ensemble de nouvelles lignes directrices avec l’intention de les présenter aux municipalités du Japon d’ici la fin mars 2025.
Un responsable a admis que l’agence préparait uniquement des « lignes directrices » plutôt que d’établir exactement ce que les pompiers étrangers peuvent et ne peuvent pas faire, ce qui implique que la décision finale quant à savoir si un ressortissant étranger est éligible ou non à exercer toutes les fonctions continuera d’être laissée aux autorités locales. Gouvernements.
Les problèmes fondamentaux ne seront peut-être pas résolus, mais les experts affirment que les nouvelles lignes directrices seront certainement plus faciles à comprendre et devraient avoir pour effet d’encourager les gouvernements locaux qui hésitaient à employer des ressortissants étrangers.
Néanmoins, certains craignent que la décision de clarification de l’agence n’ait des effets inattendus, certains pays qui autorisent déjà les étrangers à exercer toutes leurs fonctions pourraient être contraints de revoir leurs politiques actuelles et d’introduire des restrictions.
« Avec la diminution du nombre de pompiers ici, ils nous sont très précieux », a déclaré un responsable de la ville de Misato, dans la préfecture de Miyagi (nord-est), mentionnant le fait qu’aucune restriction particulière n’est imposée au seul pompier étranger employé là-bas.
D’un autre côté, Mitsue, un village de la préfecture de Nara, dans l’ouest du Japon, où environ 60 % de la population est âgée de 65 ans ou plus, a embauché un pompier étranger à condition que cette personne ne puisse pas réellement lutter contre les incendies.
« C’est très difficile pour un petit village comme le nôtre dans lequel une personne est incapable de se livrer aux mêmes activités que le reste de la brigade », a déclaré un responsable des pompiers de Mitsue.
Ichizo Goto, ancien maître de conférences à l’université de Tohoku Fukushi et étudiant les pompiers depuis plus de 40 ans, estime que le Japon doit abandonner sa politique dépassée.
« La structure sociale a changé et c’est un anachronisme de distinguer les activités sur la base de la nationalité étrangère », a déclaré Goto.
« Nous devons supprimer les restrictions sur les activités en fonction de la situation actuelle, afin que les étrangers souhaitant rejoindre les pompiers et les gouvernements locaux puissent aborder cette question avec une approche positive », a-t-il déclaré.
