Les histoires des prisonniers de guerre alliés à Nagasaki pendant le bombardement atomique

NAGASAKI, Japon – Des centaines de prisonniers de guerre originaires des pays alliés ont été détenus dans des camps japonais brutaux à Nagasaki lorsque les États-Unis ont largué une bombe atomique il y a 80 ans.

Leur présence lors du bombardement du 9 août 1945 est peu connue, et les familles et les chercheurs ont collecté et publié des témoignages pour raconter l'histoire de ces victimes souvent méconnues.

En septembre, des dizaines de proches de prisonniers de guerre néerlandais et de descendants de survivants des bombardements japonais se sont réunis pour commémorer à la fois ceux qui ont été maltraités dans les camps et les dizaines de milliers de Japonais tués ce jour-là. Parmi les morts figuraient au moins huit captifs dans l'un des camps de Nagasaki.

Les descendants et les survivants sont confrontés à un passé douloureux
Andre Schram, qui a représenté les familles néerlandaises au mémorial de Nagasaki, inauguré en 2015, est le fils d'un marin qui faisait partie des près de 1 500 prisonniers de guerre détenus au camp secondaire n°2 de Fukuoka pendant trois ans et contraints de travailler au chantier naval de Kawanami.

La plupart des prisonniers étaient des militaires néerlandais capturés par les Japonais en Indonésie, transportés à Nagasaki sur des « navires de l'enfer », détenus dans deux camps principaux – n° 2 et n° 14 – et utilisés comme esclaves.

Environ 150 000 prisonniers alliés ont été détenus dans des dizaines de camps à travers l'Asie pendant la guerre, dont 36 000 envoyés au Japon pour compenser la pénurie de main-d'œuvre alors que les hommes japonais étaient enrôlés et déployés sur les champs de bataille à travers l'Asie, selon le POW Research Network Japan.

Il y avait également des prisonniers venus des États-Unis, de Grande-Bretagne et d'Australie à Nagasaki. Aucun n'est mort à cause de l'explosion atomique au camp n°2, mais plus de 70 personnes sont mortes de malnutrition, de surmenage et de maladie.

Le père d'André Schram, Johan Willem Schram, est retourné aux Pays-Bas quatre mois après la fin de la guerre, mais ce n'est que vers la fin de sa vie qu'il a raconté à son fils qu'il était traité comme un esclave. Les autorités japonaises ont présenté leurs excuses à plusieurs reprises pour les atrocités commises pendant la guerre, « mais Johan, comme beaucoup d'autres victimes, doutait de leur sincérité », a déclaré son fils.

« Il sentait que le Japon et les Pays-Bas le traitaient avec manque de respect, lui et les autres prisonniers de guerre. Il ne voulait plus jamais avoir affaire au Japon », a écrit Andre Schram dans « Johan's Story », un livret sur la domination coloniale des Pays-Bas sur les Indes néerlandaises, la guerre avec le Japon et ses conséquences, basé sur ses recherches après la mort de son père en 1993.

Peter Klok a déclaré que son père, Leendert Klok, également prisonnier de guerre néerlandais au camp, lui avait dit que les civils japonais du chantier naval étaient amicaux et l'avaient aidé à trouver des pièces pour réparer sa montre. La police militaire l'a ensuite battu alors qu'il cherchait de l'aide.

Klok a qualifié les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki d'horribles, mais a déclaré que le Japon devait réfléchir à ses atrocités.

Un éclair aveuglant, de violentes explosions, puis la fin de la guerre
Lorsque le B-29 américain a largué la bombe au plutonium « Fat Man » sur Nagasaki, les prisonniers du camp n°2, à environ 10 kilomètres (6,2 miles) du point zéro, ont vu une énorme boule de feu orange, de la fumée violette et un champignon atomique à trois couches, a écrit le captif britannique Tom Humphrey dans son journal, dont une partie est citée sur le site Internet de la Royal Air Force.

Les fenêtres du camp ont été brisées, les portes ont été arrachées et le plafond de la clinique s'est effondré, a-t-il écrit.

L'autre camp, Fukuoka n°14, était beaucoup plus proche de l'explosion. Les bâtiments en brique ont été détruits, tuant huit personnes et en blessant des dizaines.

René Schafer, ancien captif néerlandais, se souvient que lui et ses codétenus étaient en train de creuser un nouvel abri lorsque des soldats japonais ont averti de l'approche d'avions américains. Ils ont sauté dans un bunker, mais son colocataire a été grièvement brûlé et est décédé neuf jours plus tard.

Le survivant australien Peter McGrath-Kerr lisait lorsque tout le monde s'est précipité vers les abris. Un autre captif australien l'a extrait des décombres, mais il est resté inconscient pendant cinq jours avec des côtes cassées, des coupures, des contusions et des brûlures par radiation à la main.

Des chercheurs examinent une histoire largement négligée
Dans les jours qui ont suivi le bombardement atomique, les prisonniers du camp n°2 de Fukuoka ont fourni du riz et d'autres aides à leurs camarades du camp n°14.

Le père de Schram et ses camarades prisonniers de guerre du camp n°2 ont été officiellement informés de la capitulation du Japon le 18 août, et un B-29 américain a livré sa première livraison de nourriture aux prisonniers de guerre alliés le 26 août.

Le 13 septembre, les survivants du camp de prisonniers ont quitté Nagasaki en direction des Philippines à bord d'un transporteur américain.

La cérémonie à Nagasaki, devant un monument en granit avec trois panneaux inscrits, est le résultat des efforts des familles de prisonniers de guerre néerlandais, rentrés chez eux avec des souvenirs douloureux, et des descendants des survivants du bombardement atomique, a déclaré Kazuhiro Ihara, dont le père a vécu le bombardement et s'est consacré à la réconciliation avec les prisonniers de guerre.

À Hiroshima, les recherches indépendantes menées pendant des décennies par le survivant japonais Shigeaki Mori ont conduit les États-Unis à confirmer la mort de 12 militaires américains capturés lors du bombardement atomique du 6 août.

L'ancien président Barack Obama, qui est devenu le premier dirigeant américain à visiter le parc commémoratif de la paix de Hiroshima en 2016, a mentionné dans son discours « une douzaine d'Américains détenus » parmi les victimes. Il a reconnu Mori pour avoir recherché les familles des Américains, estimant que leur perte était égale à la sienne, et lui a ensuite fait un câlin.

Une loi japonaise de 1957 autorisait une assistance médicale aux survivants certifiés du bombardement atomique et a depuis progressivement élargi sa portée. Le nombre de titulaires de certificats s'élève désormais à 99 000, contre un sommet de 372 000 en 1980.

Le ministère de la Santé et du Bien-être social indique qu'environ 4.000 titulaires de certificats vivaient hors du Japon, dont beaucoup sont des Sud-Coréens et des Japonais vivant aux Etats-Unis, au Brésil et dans d'autres pays.

Selon le POW Research Network, au moins 11 anciens prisonniers de guerre qui se trouvaient à Nagasaki – sept Néerlandais, trois Australiens et un Britannique – ont reçu des certificats de survivant.

« Le problème a été balayé sous le tapis », a déclaré Taeko Sasamoto, co-fondateur du POW Research Network.

La recherche nécessite un examen fastidieux de documents historiques qui n'ont pas suscité beaucoup d'intérêt universitaire, a déclaré Sasamoto. « C'est une question importante qui a longtemps été négligée. »