Les habitants transforment les efforts de secours après le tsunami en une marque mondiale de meubles
SENDAI – Ce qui a commencé comme un espace de menuiserie de fortune au milieu des débris du tsunami est devenu une marque de meubles de renommée internationale, alors que les habitants d'Ishinomaki ont transformé la reconstruction en un acte artisanal partagé après le grand tremblement de terre de l'est du Japon.
Peu de temps après la catastrophe de 2011 qui a ravagé le nord-est du Japon, l'architecte Keiji Ashizawa, basé à Tokyo, s'est rendu à Ishinomaki pour rendre visite à un client dont la boutique avait été endommagée.
Ce qu'il a vu dans la ville côtière de la préfecture de Miyagi a laissé une impression durable : des commerçants réparant leurs magasins avec tous les outils et matériaux qu'ils pouvaient trouver, improvisant des solutions au milieu du chaos.
« Je voulais créer un endroit où n'importe qui pourrait réparer des choses ou fabriquer des meubles de ses propres mains », a déclaré Ashizawa.
Il rassemble designers et entrepreneurs et crée ce qui deviendra le laboratoire Ishinomaki.
En utilisant du bois envoyé du Canada pour les secours en cas de catastrophe, l'équipe a fabriqué des escabeaux, des boîtes de rangement et d'autres meubles essentiels pour les logements temporaires.
Le chef sushi local Takahiro Chiba s'est joint à l'effort, devenant un membre apprécié pour sa dextérité et son souci du détail.
« Faire des choses nécessite de la coopération », a déclaré Chiba. « C'est aussi devenu un lieu de communication, notamment pour les personnes qui avaient tendance à s'isoler dans des logements temporaires. »
L'impact social de même de petits meubles est devenu évident lorsque l'atelier a collaboré avec des étudiants d'un lycée technique local pour construire des bancs.
Installés lors du premier festival d'été après la catastrophe, les bancs ont fourni aux résidents des espaces pour se reposer, se rassembler et se reconnecter – un pas petit mais significatif vers la normalité.
Dès janvier 2012, l'atelier a commencé à vendre ces bancs et autres meubles en ligne. Leurs conceptions simples, leurs vis apparentes et leur grande durabilité ont trouvé un écho auprès des clients, dont certains ont acheté des articles pour soutenir la reconstruction.
Encouragée par les retours positifs, l’équipe a commencé à envisager une opération commerciale à grande échelle.
En 2014, le laboratoire Ishinomaki a été constitué, Chiba en prenant la direction en tant que directeur. Les commandes ont continué d’augmenter, entraînant de multiples délocalisations. L'installation actuelle occupe une ancienne usine de séchage d'algues wakame, où subsistent des traces de boue brune du tsunami au deuxième étage, à 3,5 mètres au-dessus du sol.
« Puisque cet atelier est né de la catastrophe, nous voulons le préserver », a déclaré Chiba.
L'attrait du meuble réside dans sa philosophie : simple, facile à assembler et construit pour durer avec un minimum de matériaux.
Son caractère pratique et sa solidité l'ont rendu populaire à l'échelle internationale, avec des produits expédiés dans plus d'une douzaine de pays.
« Nous avons commencé avec l'objectif de les rendre faciles à réaliser pour tout le monde, donc la structure elle-même est simple », a déclaré Chiba.
L'équipe de Chiba a essayé de rendre possible l'assemblage de ses modèles avec des matériaux locaux dans le monde entier – une approche qui a aidé d'autres communautés dans le besoin.
Lorsque des incendies de forêt massifs ont frappé le Chili en février 2024, l'atelier a répondu à une demande des personnes sur le terrain et a fourni gratuitement des plans de meubles pour faciliter les efforts de rétablissement.
« Nous voulons travailler en toute liberté, sans être liés à des idées fixes », a déclaré Chiba.
Plus d’une décennie après la catastrophe, le laboratoire d’Ishinomaki continue de répondre aux besoins immédiats, démontrant comment une petite initiative communautaire peut se transformer en quelque chose à la fois résilient et influent à l’échelle mondiale.
