Les équipes de secours se démènent pour mettre fin aux accidents hivernaux en montagne

La police s'est efforcée de freiner le nombre croissant d'accidents en montagne au Japon et avertit les alpinistes que les opérations de sauvetage ne sont pas toujours possibles.

Les autorités chargées de l'application des lois appellent à nouveau les alpinistes à établir des plans de randonnée détaillés et à se procurer à l'avance le matériel d'alpinisme approprié.

« Nous recommandons aux citoyens d'agir avec la plus grande prudence », a déclaré le capitaine Takayuki Sakuta, 46 ans, un vétéran avec 20 ans d'expérience en sauvetage, de la division de secours en montagne du département de police d'Hokkaido.

«Ils doivent non seulement préparer des plans et du matériel d'alpinisme exhaustifs, mais aussi participer à des exercices de survie aux avalanches.»

Dans l'après-midi du 15 janvier, sept ressortissants français ont disparu sur le mont Furano-Nishidake, dans la ville de Furano, à Hokkaido. Ils ont ensuite été découverts par les secours en montagne peu après 2 heures du matin le lendemain matin. Leurs blessures ne mettaient pas leur vie en danger.

Ils se seraient perdus après s'être aventurés hors de la zone contrôlée d'une station de ski pour voyager dans l'arrière-pays.

Sakuta a déclaré que son unité d'intervention d'urgence en montagne s'entraîne constamment et est toujours prête à répondre aux demandes de sauvetage qui peuvent survenir à tout moment.

Au cours d'une séance d'entraînement, Sakuta a traversé une montagne pendant plus de 10 heures sans presque aucun repos, tout en portant une lourde charge sur son dos.

Pendant ses jours de congé, Sakuta gravit le mont Moiwayama de 531 mètres à Sapporo, descend de l'autre côté, puis fait un aller-retour.

« Ce n'est jamais assez, même si je m'entraîne dur », a déclaré Sakuta, faisant référence à une mission de sauvetage qui a duré 19 heures.

La police a reçu à l'automne 2021 un rapport du compagnon d'un homme « bloqué en raison de l'aggravation de sa maladie chronique » à 1 800 mètres d'altitude sur le mont Nipesotsuyama, culminant à 2 013 mètres, dans la partie nord de la région de Tokachi à Hokkaido.

L’homme bloqué pesait plus de 100 kilos.

Le capitaine Sakuta s'est précipité sur les lieux avec une douzaine de sauveteurs dans son équipe et a trouvé la victime dans une situation critique où chaque seconde compte. Les sauveteurs ont dû tenir compte du fait qu'il pourrait avoir des lésions organiques.

Son transport par hélicoptère ne semblait pas réalisable en raison des conditions météorologiques défavorables. La seule option était de faire descendre l'homme du sommet sur une civière le long d'un sentier. Le parcours réservé aux randonneurs expérimentés comportait des montées et des descentes abruptes, et toute glissade aurait pu aggraver l'état de l'homme.

Les sauveteurs se sont relayés pour transporter la victime en bas de la montagne pendant 19 heures.

Selon les statistiques du département de planification de la sécurité communautaire de la Police nationale, 3 357 personnes ont été perdues ou bloquées dans 2 946 accidents de montagne dans tout le pays en 2024. Sur ce chiffre, au moins 300 sont mortes ou n'ont pas été retrouvées.

Le plus grand nombre d'accidents, 321, a été enregistré dans la préfecture de Nagano, suivie par Hokkaido avec 189 et par Tokyo et la préfecture de Kanagawa avec 183 chacune.

Plus précisément à Hokkaido, 77 incidents à des altitudes plus élevées se sont produits pendant la saison hivernale en montagne jusqu'en mars 2025, soit le plus grand nombre au cours des cinq dernières années.

Les opérations d’urgence à haute altitude sont particulièrement difficiles en hiver.

Ces dernières années, une série d'accidents ont impliqué des personnes qui ont demandé à être secourues après avoir pénétré dans des montagnes enneigées sans préparation suffisante.

La décision d'envoyer du personnel sur ces lieux repose en grande partie sur une évaluation globale de l'urgence de la situation, y compris les conditions météorologiques et l'état physique de la victime.

Les recherches pouvaient parfois être interrompues de force en raison de l'obscurité ou de risques d'avalanche.