Les centres de données à la recherche d’un site font face à une opposition locale croissante
Les projets d'installation de centres de données informatisés suscitent des protestations de la part des habitants de nombreuses régions du Japon, qui ne sont pas satisfaits de leurs façades indescriptibles et ne voient aucun avantage à les héberger.
La demande de centres de données (DC) augmente de façon exponentielle, notamment en raison des progrès de l'intelligence artificielle.
Les centres de données qui s'avèrent impopulaires auprès des locaux semblent déroutants, étant donné que ces établissements offrent des avantages, tels qu'une augmentation des recettes fiscales, aux communautés régionales.
En ce qui concerne ces avantages, Inzai, dans la préfecture de Chiba, à l'extérieur de Tokyo, a recruté des opérateurs de centres de données de manière si agressive que la ville est connue sous le surnom de « DC Ginza », en hommage au quartier commerçant animé de Ginza, dans la capitale.
Une visite de l'un des principaux pôles de centres de données du Japon, ainsi que des municipalités environnantes, donne un aperçu de la situation énigmatique dans laquelle se trouvent les installations essentielles à l'ère des technologies de l'information.
La ville d'Inzai a vu une série de projets de construction de centres de données démarrer rapidement au cours des années 2010. Il est actuellement bordé par un total de 30 établissements de ce type exploités, par exemple, par l'américain Google LLC et une filiale d'Amazon.com Inc.
La municipalité a attiré une attention considérable parmi les opérateurs économiques car elle est particulièrement résistante aux inondations et autres catastrophes naturelles, grâce à son sol stable. L'emplacement privilégié de la ville, facilement accessible depuis le centre de Tokyo et l'aéroport de Narita, a également été utile.
La construction continue de progresser dans plusieurs sites d'Inzai, le nombre de centres de données devant atteindre environ 45 d'ici 2028.
LES REVENUS FISCAUX DOUBLENT PLUS QUE DOUBLENT AU COURS DE LA DÉCENNIE
La ville d'Inzai a pleinement profité des avantages de l'hébergement de centres de données.
Les centres de données sont soumis à un taux d'imposition des actifs permanents plus élevé que les entrepôts logistiques et installations similaires, puisque la taxation s'applique aux serveurs densément disposés sur les étages respectifs, en plus des terrains et des bâtiments.
Les serveurs utilisés dans les centres de données sont particulièrement coûteux. Ils doivent être remplacés toutes les quelques années pour suivre le rythme des progrès technologiques, contribuant ainsi à stabiliser les recettes fiscales des municipalités hôtes.
Le produit des impôts sur les actifs permanents s'est élevé à 16,5 milliards de yens (105 millions de dollars) pour la ville d'Inzai au cours de l'exercice 2024, soit plus du double des 7,9 milliards de yens enregistrés il y a 10 ans.
L'ancien maire d'Inzai, Masanao Itakura, qui a dirigé l'initiative municipale visant à attirer les centres de données, a raconté comment leur existence a contribué à l'amélioration de la qualité de vie des citoyens.
« De nombreux services publics, notamment la fourniture de repas gratuits aux élèves des écoles primaires et secondaires, ont été rendus possibles grâce au soutien financier provenant des recettes fiscales des centres de données », a déclaré Itakura.
Cependant, le réaménagement du territoire à Inzai atteint déjà ses limites.
Abritant une multitude de centres de données, le quartier d'Otsuka, en face de la gare de Chiba Newtown Chuo, est entièrement occupé par des établissements existants et en projet.
Le parc DPDC Inzai, situé au nord de la gare d'Inzai-Makinohara, n'a plus de postes vacants, et il en va de même pour l'autre grand site de centre de données, le complexe industriel de Matsuzaki, dans le sud d'Inzai.
Les locaux spécialisés adaptés à l'implantation de centres de données à usage industriel dans les zones à urbanisation restreinte sont désormais presque entièrement occupés.
CONSOMMATION D'ÉNERGIE MASSIVE
Le réseau local d’approvisionnement en énergie est également contraint et surchargé.
TEPCO Power Grid Inc. a déclaré que la région d'Inzai a subi deux cycles d'amélioration des sous-stations en prévision de l'augmentation de la demande d'électricité dans les centres de données.
La capacité actuelle d’approvisionnement en énergie s’élève à 1,7 gigawatts, soit suffisamment pour alimenter 480 000 foyers moyens. Ce chiffre est le résultat d’un investissement sans précédent dans une ville qui ne compte que 110 000 habitants.
La distribution d'énergie reste encore en deçà des besoins réels.
TEPCO Power Grid envisage d'augmenter sa capacité de 0,6 gigawatt supplémentaire d'ici l'exercice 2027. Même avec cette augmentation, la puissance disponible sera insuffisante pour répondre à la consommation totale estimée des centres de données existants et envisagés.
Le service public envisage de nouveaux investissements, mais un représentant des relations publiques de TEPCO Power Grid a reconnu que le processus « prendrait un certain temps ».
Un responsable de l'exploitant d'un centre de données à Inzai a noté que de plus en plus d'entreprises regardent actuellement en dehors de la ville.
« Bien que peu d'endroits soient mieux adaptés qu'Inzai, les sites adéquats sont rares, ce qui rend irréaliste la planification de nouveaux projets de construction à l'avenir », a déclaré le haut responsable. « Les opérateurs tournent de plus en plus massivement leur attention vers les régions situées en dehors d’Inzai. »
REGARDEZ AU-DELÀ D’INZAI
Ayant perdu de vue le « site le plus approprié » pour elles, les sociétés de centres de données se tournent vers les régions autour d’Inzai, provoquant parfois une réaction hostile de la part des habitants.
Un programme a été dévoilé en 2022 pour installer un centre de données à Nagareyama, dans la préfecture de Chiba.
Doté de quatre étages au-dessus du sol et d'un sous-sol, l'établissement devait avoir une superficie totale de 34 000 mètres carrés sur un terrain commercial à proximité de l'hôtel de ville.
Les habitants du quartier n'ont pas déroulé le tapis rouge devant ce bâtiment massif, car les centres de données n'offrent quasiment aucun emploi local et contribuent peu à la vitalité des communautés régionales.
Un opposant à Nagareyama a ainsi noté que l’établissement prévu pourrait simplement « créer une atmosphère oppressante vu depuis la gare de Nagareyama ».
Un autre s'y est opposé, insistant : « Il est facile d'imaginer qu'un centre de données (à proximité d'une zone résidentielle) soit considéré comme une installation indésirable » par les citoyens.
Le comité tiers mis en place par la ville de Nagareyama a tenu une réunion de médiation, pour finalement découvrir que le promoteur avait abandonné le projet en 2024.
« Le centre de données n'était même pas prévu » par les habitants, a souligné un représentant de la division d'urbanisme de Nagareyama. «Ils ont peut-être pensé que le grand bâtiment aux fenêtres clairsemées, dans lequel personne n'allait ni ne sortait, était troublant.»
Le site candidat précédent pour le centre de données serait pour l'instant en cours de construction d'un appartement et d'une installation commerciale.
Les habitants de Shiroi, dans la préfecture de Chiba, s'y opposent, car plusieurs programmes de construction de centres de données y ont été proposés. Ils affirment que ce type d’installation pourrait « projeter des ombres et porter atteinte à leur droit à la lumière du soleil ».
Même à Inzai, la principale ville hôte, le maire Kengo Fujishiro a remis en question une tentative d'installer un centre de données dans un emplacement privilégié en face de la gare Chiba Newtown Chuo sur la ligne Hokuso.
Fujishiro a écrit sur son compte de réseau social : « Un établissement approprié à la communauté devrait y être développé – pas un centre de données pour le moment. »
Les habitants ont également lancé une campagne pour arrêter l'installation.
Il est cependant extrêmement difficile pour les habitants et les autorités de faire pression sur les exploitants de centres de données pour qu'ils abandonnent successivement leur construction.
Contrairement aux usines et aux cimetières, les centres de données sont exemptés de réglementations en matière de construction et d'installation du point de vue des émissions, du bruit et des effets négatifs sur la santé publique.
Sans aucun inconvénient apparent pour les zones environnantes, les centres de données sont donc traités comme des « bureaux » au sens juridique.
Gardant ce contexte à l'esprit, un responsable municipal a exprimé ses inquiétudes en déclarant : « L'arrêt d'un programme de construction est impossible tant que les procédures sont légales. Recourir à des tactiques excessives pourrait au contraire nous exposer à des poursuites judiciaires ».
