Le vigneron doit remercier la France pour ses compétences à son retour chez lui
TOCHIGI, Préfecture de Tochigi–Motoki Iwasaki est titulaire d'un certificat d'œnologie du gouvernement français, un honneur accordé à très peu de Japonais.
Cela signifie qu'Iwasaki connaît son vin.
Mais plutôt que de consacrer des années à travailler dans des vignobles célèbres en France, cet homme de 38 ans est retourné au Japon pour devenir vigneron.
Son objectif était de redonner vie au quartier d'Ohira, ici où il a grandi avec un produit fabriqué localement. Ohira est l'une des principales zones de production de raisin de la région nord du Kanto.
Le vigneron, troisième fils de cinq enfants, est né dans une famille viticole.
Mais l’entreprise familiale ne l’intéressait pas et souhaitait rejoindre une organisation internationale.
Il a ensuite étudié à l'Université des études étrangères de Tokyo, avec une spécialisation en anglais.
Un tournant s'est produit lorsqu'il était à l'université lorsqu'un ami lui a présenté un vigneron en Afrique du Sud, ce qui a déclenché une fascination pour le vin et ses innombrables goûts et arômes.
Après avoir obtenu son diplôme, il rejoint une société de négoce de vin, ce qui lui donne l'opportunité d'interagir avec des producteurs de vin au Japon. Il a décidé que le vin était la voie à suivre.
LA CONNEXION FRANÇAISE
Iwasaki est allé en France en 2017 à l'âge de 30 ans, même s'il n'y connaissait personne et ne parlait pas français.
Il a appris la langue tout au long de son parcours, travaillant pour des producteurs de vin de tout le pays.
« J'ai dû tout apprendre à partir de zéro, car je n'ai pas du tout aidé ma famille à grandir, même si je suis né dans une famille de vignerons », a-t-il déclaré.
Environ trois ans se sont écoulés avant qu'Iwasaki décide d'apprendre officiellement l'art de la vinification.
UNles vignerons en herbe en France ont le choix entre écoles de vinification publiques.
Après avoir terminé ses études d'un an, Iwasaki a été transféré à l'Université de Bourgogne, l'une des écoles viticoles les plus prestigieuses du pays.
Il a ensuite été accepté dans l’école supérieure, qui n’accepte qu’un petit nombre d’élèves très performants.
« Vous pouvez comprendre le déroulement de la vinification en travaillant sur le terrain, mais je pensais que je ne serais pas capable de créer le type de vin que je voulais faire sans comprendre pourquoi certains processus étaient nécessaires », a-t-il déclaré.
QUALITÉ DE CLASSE MONDIALE
Pour devenir œnologue, un étudiant doit suivre un cursus dédié proposé dans cinq universités en France.
Selon Iwasaki, un peu plus de 20 amateurs de vin japonais sont certifiés œnologues.
La certification lui permettait de travailler dans un domaine viticole célèbre en France.
Mais il était décidé à retourner dans sa ville natale.
« Il y avait déjà des Japonais qui travaillaient dans des domaines viticoles en France, et le travail peut se faire sans moi », a-t-il déclaré. « Je suis le seul à pouvoir amener le vin japonais à un niveau mondial (ici). »
De retour chez lui en juillet 2024, Iwasaki a utilisé un cépage unique au Japon connu sous le nom de Muscat Bailey A pour produire son premier vin.
Il a reçu des critiques élogieuses de la part des représentants de l'industrie de la restauration et des spiritueux lors d'une dégustation de vins japonais qu'il a organisée en France.
« Comme les raisins français, il a un arôme fruité et une caractéristique rafraîchissante. Il est moins astringent et a une sensation en bouche douce, donc il se marie bien avec la cuisine japonaise et d'autres délices », a-t-il déclaré. «J'étais certain qu'il serait recherché par les clients du monde entier.»
Il a produit 900 bouteilles de vin rouge et 200 bouteilles de vin rosé en mai de cette année, à partir de raisins récoltés dans le vignoble familial et ailleurs dans le district d'Ohira.
Parmi elles, 24 bouteilles ont été exportées à la demande de restaurateurs en France et en Autriche.
Iwasaki a vendu tout le vin qu'il a produit cette année.
REVITALISER LA COMMUNAUTÉ
Le district d'Ohira ayant un sol bien drainé et beaucoup de soleil, il est adapté à la culture de la vigne.
Mais le nombre de producteurs a diminué à mesure que l'âge, associé au manque de successeurs, pèse lourdement sur les agriculteurs.
Il y a 50 ans, il y avait plus de 100 ménages agricoles dans le district.
Il n’en reste plus que 57 aujourd’hui et de nombreux champs sont abandonnés.
« Par rapport aux raisins de table, les raisins de cuve nécessitent moins de travail pour contrôler leur couleur et leur taille. Ils peuvent être utilisés pour une production efficace sans intervention humaine », a-t-il déclaré.
Iwasaki loue actuellement une cave à Ashikaga, également dans la préfecture de Tochigi, pour produire du vin.
Il ambitionne d’ouvrir son propre domaine viticole dans le district d’Ohira d’ici quelques années.
Sa femme qu'il a rencontrée en France est cuisinière, il envisage donc également d'ouvrir un restaurant rattaché au domaine viticole pour servir des plats préparés avec des ingrédients de la préfecture.
« Je pense que les étrangers seront intéressés par Ohira car elle possède encore de beaux paysages », a déclaré le vigneron. « Premièrement, je souhaite faire du vin un outil de revitalisation pour créer une atmosphère animée dans la communauté. »
