Le débutant Nakai bat Sakamoto et remporte le Grand Prix de France
ANGERS, France – Ami Nakai, 17 ans, a remporté samedi sa première épreuve de la série du Grand Prix ISU après avoir devancé l'ancienne championne du monde Kaori Sakamoto au Grand Prix de France, tandis que Rion Sumiyoshi a complété un podium japonais.
Après avoir dominé le programme court vendredi, Nakai a captivé la foule avec un patinage libre presque sans faute à l'Iceparc d'Angers, devenant ainsi la troisième Japonaise à gagner lors de ses débuts en Grand Prix, rejoignant Rika Kihira et Rinka Watanabe.
Nakai a réussi les sept sauts et combinaisons, chacun comportant un triple saut, marquant 149,08 pour 227,08 points au total. Sakamoto, qui prend sa retraite après cette saison olympique, a réalisé un temps de 148,03 en patinage libre pour un total de 224,23, terminant derrière Nakai dans les deux segments.
« Jamais, dans mes rêves les plus fous, je n'aurais pensé pouvoir remporter ma première épreuve. Je suis vraiment heureux », a déclaré Nakai, originaire de la préfecture de Niigata, qui a surmonté la pression de patiner en dernier après que Sakamoto ait fourni un solide effort.
Même si elle n’a pas réussi à décrocher parfaitement son triple axel d’ouverture, l’adolescente s’est rapidement mise sur la bonne voie et a réalisé un premier exploit qui a échappé même à son idole Mao Asada.
« Au moment où j'ai réalisé que j'étais premier, je n'ai pas pu comprendre et les larmes ont coulé. Je continuerai à aimer patiner et à travailler dur pour produire des performances comme celle-ci. »
Sakamoto, médaillée de bronze aux derniers Jeux olympiques de Pékin, a accepté le résultat en accueillant sa nouvelle rivale.
« Mon patinage était irrégulier. Le résultat est logique », a déclaré le joueur de 25 ans. « (Nakai) m'excite vraiment. »
Sumiyoshi a terminé troisième du programme libre et son total de 216,06 lui a permis de monter sur le podium, sa quatrième troisième place consécutive à l'épreuve, devant l'Américaine Isabeau Levito avec 212,71.
En duo, les Japonais Riku Miura et Ryuichi Kihara ont triomphé après avoir confortablement dominé le programme court et le programme libre avec un total de 219,15.
« Nous avons réussi à nous qualifier sans erreurs majeures. Nous corrigerons les petites erreurs que nous avons commises dans la seconde moitié (du programme libre) », a déclaré Miura.
