Des chiens viverrins sur l'île de Yakushima se nourrissent de bébés tortues de mer
YAKUSHIMA, préfecture de Kagoshima — Un nombre croissant de chiens viverrins envahissants s'attaquent aux bébés tortues de mer sur les plages de l'île de Yakushima, l'un des plus grands sites de nidification au monde pour cette espèce théatisée.
Les chiens viverrins attaquent non seulement les nouveau-nés de tortues qui tentent de se réfugier dans la mer, mais ils utilisent également leurs pattes avant pour déterrer les nids de tortues et manger les œufs.
Cela rend les chiens viverrins plus potentiellement destructeurs pour les populations de tortues que les corbeaux ou les chats, ont déclaré les environnementalistes.
Avec peu de données solides sur l'ampleur des dégâts causés par les chiens viverrins, les autorités locales et le bureau des gardes forestiers de Yakushima du ministère de l'Environnement prévoient d'évaluer la population de chiens viverrins et de mettre en œuvre des mesures pour protéger les tortues marines.
Les chiens viverrins ne sont pas indigènes sur l'île de Yakushima, un site du patrimoine naturel mondial situé à environ 60 kilomètres de la partie la plus méridionale de Kyushu, l'une des quatre îles principales du Japon.
L’animal aurait été introduit sur l’île dans les années 1980.
Depuis lors, les chiens viverrins ont prospéré et habitent désormais probablement toutes les parties de l'île de 505 kilomètres carrés, selon le ministère et les responsables locaux.
L'animal a même été aperçu dans une zone montagneuse à 1.600 mètres d'altitude, a indiqué la municipalité de Yakushima.
La saison de nidification des tortues marines s'étend de mai à août. Il faut en moyenne deux mois pour que les œufs éclosent.
Des preuves d'attaques de chiens viverrins ont été trouvées sur la plage de Nagatahama, dans la zone nord-ouest de l'île. La plage est le plus grand site de nidification du Pacifique Nord pour les tortues caouannes, une espèce en voie de disparition, et constitue également un site de nidification pour les tortues vulnérables. tortues vertes.
Les écologistes qui ont inspecté la plage en août ont déclaré avoir trouvé d'innombrables empreintes de pattes de chiens viverrins autour des nids de tortues détruits. Des morceaux de coquilles d’œufs brisées étaient éparpillés à proximité.
Ils ont également regardé des images d'une caméra de sécurité installée sur la plage par Yakushima Umigame-kan. (Musée des tortues marines de Yakushima), un groupe à but non lucratif qui travaille à la protection des tortues marines.
Les images montraient un chien viverrin attaquant un nouveau-né nouvellement émergé et creusant également le nid pour s'attaquer aux autres.
Hirobumi Ueda, directeur représentatif du groupe, a déclaré que les rapports sur les agressions de chiens viverrins sont devenus plus fréquents à partir de 2010 environ.
« Les chiens viverrins savent apparemment quand les œufs vont éclore et viennent à la plage pour les cibler », a déclaré Ueda. « Ils vont directement à la plage, ignorant les pièges appâtés. »
Une enquête du ministère a confirmé des signes de prédation animale sur 20 à 50 sites de nidification de tortues par an sur l'île de 2014 à 2016.
L'enquête d'Umigame-kan a révélé que l'étendue des dégâts l'année dernière était plus importante que la plupart des années précédentes.
Sur une plage, environ 100 des quelque 430 sites de nidification où les tortues avaient éclos montraient des signes d'attaque. Sur une autre plage, 70 à 80 pour cent des nids ont été déterrés.
Le groupe d'Ueda effectue des patrouilles nocturnes et installe des filets pour protéger les nids.
Mais les filets ne peuvent pas repousser tous les prédateurs, compte tenu de l'immensité des plages et de la capacité des chiens viverrins à entrer dans les filets par une ouverturedit Ueda.
« La présence de chiens viverrins est une préoccupation croissante non seulement pour les nouveau-nés mais aussi pour l'ensemble de l'écosystème de Yakushima », a-t-il déclaré.
Les autorités locales affirment que les cerfs et les singes sont les principaux responsables des dégâts causés aux cultures agricoles à Yakushima. Mais ils soupçonnent que les chiens viverrins sont également responsables d’une partie des dégâts.
Le gouvernement de la ville de Yakushima et le Yakushima Ranger Office prévoient d'étudier la répartition de la population de chiens viverrins sur l'île et son impact sur les écosystèmes. Ils étudieront également les moyens de réduire le nombre de ces espèces.
« On ne sait pas encore exactement quel impact les chiens viverrins ont eu sur les écosystèmes, mais nous devons réduire leur prédation sur les tortues marines », a déclaré Yasunori Takenaka, un officier du bureau des gardes forestiers de Yakushima.
Toru Ikeda, professeur émérite d'écologie de la conservation à l'Université d'Hokkaido, a averti que les chiens viverrins pourraient transmettre le virus responsable de la fièvre sévère avec syndrome de thrombocytopénie (SFTS), une maladie potentiellement mortelle transmise par les tiques.
Ikeda a travaillé pour Roundtable on Alien Species Control Inc., une start-up basée à Sapporo et affiliée à l'université qui a participé à des programmes visant à contrôler les populations de ratons laveurs à travers le Japon.
Il a exhorté davantage de personnes dans les communautés locales de l'île de Yakushima à se joindre à cet effort.
« Les chiens viverrins sont nuisibles à l'île », a-t-il déclaré. « Les insulaires ne devraient pas considérer les dégâts causés par les chiens viverrins simplement comme une conséquence de la faune, mais devraient les traiter comme un problème d’espèce exotique. »
La plage de Nagatahama a été désignée site de la Convention Ramsar en 2005, car elle est reconnue comme une zone irremplaçable pour la conservation des tortues marines.
