Le parcours de golf d'Hokkaido utilise la neige pour redonner vie à une ancienne ville charbonnière

BIBAI, Hokkaido — Un complexe de golf ici a profité de la basse saison – et des fortes chutes de neige qui l'accompagnent – ​​pour redresser son activité et peut-être sauver cette ville dépeuplée de la ruine financière.

La ville de Bibai était auparavant prospère et était l'une des régions productrices de charbon les plus célèbres du pays.

Mais la fermeture de sa principale mine de charbon il y a plusieurs décennies a entraîné un déclin démographique drastique.

La gare principale de Bibai dans la municipalité était peu utilisée en été. Et même le cadre naturel magnifique et la riche histoire de la ville ne pouvaient pas attirer les visiteurs du Japon et d'outre-mer.

Le parcours Golf5 Country Bibai, situé à la périphérie de la ville, a également connu des difficultés financières prolongées.

Cependant, Takashi Komizu, directeur du terrain de golf, a trouvé un moyen de se sortir du risque financier.

Utilisant les chutes de neige autrefois redoutées qui isolaient Bibai des zones environnantes, il a transformé le vaste parcours de golf de 27 trous en un paradis hivernal, en particulier pour les touristes étrangers qui n'ont jamais connu la neige.

Aujourd'hui, après l'arrivée de la saison des neiges, jusqu'à une centaine de personnes descendent d'un seul train à la gare de Bibai. Les conversations en langues étrangères résonnent souvent dans la station.

Ces touristes se dirigent généralement en masse vers le complexe de loisirs Alpen Snowland Bibai, le nom hivernal du parcours Golf5 Country Bibai.

L'afflux de visiteurs a conduit à un déploiement d'interprètes et d'agents de sécurité uniquement en hiver.

ENTREPRISE DE NEIGE

Bibai, qui compte environ 18 000 habitants, est située à 35 minutes en train express de la gare JR de Sapporo.

Alpen Snowland Bibai couvre 1,25 million de mètres carrés, l'équivalent de 27 Tokyo Domes, et est entouré de montagnes aux sommets enneigés.

Il propose aux visiteurs une gamme d'attractions et d'expériences, telles que des motoneiges, des aéroglisseurs et des montgolfières. La luge est également disponible pour les clients qui souhaitent profiter pleinement du terrain vallonné.

Alpen Snowland Bibai n'a signalé que 800 visiteurs au cours de sa première année en 2017. Ce chiffre a depuis augmenté régulièrement, hors période de pandémie de COVID-19, et a atteint un record de 20 000 la saison dernière, soit une multiplication par plus de 2,8 d'une année sur l'autre.

Environ 90 pour cent des visiteurs viennent de l’étranger, principalement dans des régions peu ou pas enneigées.

Un représentant d'Apple Vacations, une agence de voyages malaisienne qui organise des circuits à Hokkaido depuis l'inauguration d'Alpen Snowland Bibai, a souligné que le simple fait de toucher la neige est une expérience extraordinaire pour les Malaisiens.

La station d'hiver propose également des activités faciles et agréables pour les skieurs débutants, a déclaré le représentant, ajoutant que cette fonctionnalité a conduit à un haut niveau de satisfaction de la clientèle.

Un couple australien a décrit sa visite à Alpen Snowland Bibai comme l'expérience la plus excitante de sa vie. C'était la première fois qu'ils rencontraient de la neige, et le simple fait de marcher à travers un vaste champ enneigé était très amusant.

Une Philippine était ravie que ses enfants continuent de rire après leur arrivée au complexe. Elle était également heureuse que l'endroit ne soit pas aussi fréquenté que d'autres endroits au Japon.

LES OBLIGATIONS ALIMENTENT LE SUCCÈS

« Notre activité de golf a été frappée par un environnement d'entreprise difficile depuis son ouverture en 1995, mais notre département Snowland a récemment enregistré une croissance significative », a déclaré Komizu.

Lorsque le parcours Golf5 Country Bibai a fermé ses portes pour l'hiver, les employés ont été envoyés travailler sur les pistes de ski et autres installations à travers le Japon gérées par Alpen Co., la société d'équipement de sport basée à Nagoya qui exploite le parcours de golf. Cela les a contraints à vivre loin de leur famille à Bibai pendant plusieurs mois.

Certains membres du personnel ont cherché de nouveaux employeurs ou ont quitté Bibai pour un emploi plus stable.

Komizu pensait que la meilleure façon de garder les travailleurs talentueux était de les faire travailler toute l'année à Bibai.

Il a appris qu'un autre complexe de golf situé près de l'aéroport de New Chitose à Hokkaido attirait considérablement l'attention en offrant aux visiteurs l'expérience de jouer dans la neige.

Après que Komizu ait demandé conseil, l'opérateur de Chitose a partagé son savoir-faire pour « dynamiser ensemble Hokkaido », soulignant que les deux activités étaient suffisamment éloignées l'une de l'autre.

Mais Komizu a également dû convaincre sa propre direction d'entreprise du projet hivernal du terrain de golf déficitaire.

S'attendant à une réponse sévère, Komizu prépara ses cartes de négociation.

Il a suggéré « d’utiliser le système de subventions de l’Agence japonaise du tourisme pour limiter nos dépenses personnelles ».

Il a également tiré parti de la relation du terrain de golf avec le partenaire local Bijiko Kanko Bus.

« Les relations que Bijiko Kanko Bus entretient avec une importante agence de voyages malaisienne lui permettront d'inclure nos installations dans ses circuits dès la première année », a souligné Komizu.

Il a souligné de manière agressive les estimations positives des visiteurs et les perspectives brillantes de son projet – et a fini par obtenir l'approbation.

Komizu a également eu la chance d'acquérir une dameuse d'occasion qui devait être remplacée dans une station de ski du groupe Alpen.

Le véhicule est indispensable à l’entretien du vaste champ de neige de Bibai.

Après son ouverture, Alpen Snowland Bibai ciblait principalement les touristes des régions sans neige de l'Asie du Sud-Est.

Bibai, située à mi-chemin entre des destinations touristiques célèbres comme Sapporo, Asahikawa et Furano, a encouragé les visiteurs à « s'arrêter avec désinvolture » dans cette station de ski complète.

« Notre succès a également été soutenu par la tendance récente des touristes à préférer les destinations locales aux lieux déjà renommés », a déclaré Komizu.

Bibai s'est peut-être démarqué la saison dernière lorsque la ville a reçu une neige abondante alors que les chutes de neige étaient plus légères ailleurs à Hokkaido.

GEMME CACHÉE

Les secteurs public et privé coopèrent étroitement pour répartir le flux de visiteurs à Bibai vers les environs. Cette décision intervient alors que les touristes sont passés des circuits de groupe aux forfaits individuels.

Hokkaido Railway Co. (JR Hokkaido) a amélioré la commodité de la gare de Bibai grâce à ses horaires de train mis à jour et à d'autres mesures.

L'Association du tourisme et des produits Bibai a co-organisé un « marché » spécialisé à la gare pour vendre des spécialités régionales aux passagers attendant leur train.

Le gouvernement de la ville a également mis en place un réseau Wi-Fi public gratuit autour de la gare et prévoit de fournir des informations sur les magasins et magasins à proximité dans plusieurs langues.

En outre, il envisage de créer des cabanes de neige « kamakura » et d'organiser un événement d'illumination afin que les visiteurs restent plus longtemps à Bibai et visitent davantage d'endroits dans la région.

Le maire de Bibai, Hisashi Sakurai, a fait la promotion de la municipalité lors de salons internationaux du voyage dans le cadre de ses efforts de vente de haut niveau.

Il a déclaré que la neige est passée d’une « nuisance pour les résidents » à une « ressource fantastique » qui peut fournir à la ville des atouts et des valeurs précieux dans une perspective mondiale.

« Nous ferons tout pour éviter que cet exploit ne devienne une mode passagère et le transformer en une nouvelle opportunité », a déclaré le maire. « Pour y parvenir, nous, en tant que membres du gouvernement de la ville, sommes déterminés à nous engager à mettre en place un cadre qui transcende les frontières organisationnelles sous l’égide de Bibai. »

La réalisation d'Alpen Snowland Bibai, un établissement privé, a apporté une lueur d'espoir pour la région environnante.

Komizu reste cependant humble.

« Le facteur le plus important derrière cette percée est le talent de notre personnel, tandis que la marque Hokkaido et notre emplacement privilégié ont également contribué de manière significative », a déclaré Komizu. « En effet, l'écrasante majorité des commentaires sur notre établissement sur les sites d'avis mentionnent la gentillesse et l'amabilité de notre personnel.

Komizu a déclaré que la station continuera à utiliser la satisfaction des clients et des employés comme un indicateur prioritaire.

Désormais équipé de structures d'hébergement, Alpen Snowland Bibai ambitionne de battre son record de fréquentation cette saison.

Elle prévoit également de proposer des services de consultation pour étendre son expertise à d'autres domaines et dynamiser l'ensemble d'Hokkaido.