Le Japonais Totsuka remporte l'or en snowboard en halfpipe et Yamada le bronze

Totsuka, 24 ans, a marqué 95,00 points lors de la finale au Livigno Snow Park pour rejoindre le champion 2022 Ayumu Hirano en tant que médaillé d'or olympique japonais dans cette épreuve. Scotty James, d'Australie, a remporté sa deuxième médaille d'argent consécutive avec un temps de 93,50, dépassant les 92,00 de Yamada.

« Je me demande si c'est la première fois que je verse une larme de joie », a déclaré Totsuka, 11e aux Jeux de 2018 et 10e à l'édition 2022. « Je me demandais si c'était un rêve pendant que j'écoutais l'hymne national du Japon. J'avais des souvenirs émotionnels des luttes passées qui me revenaient… Je suis heureux que mon travail ait porté ses fruits. »

Un changement d'approche tardif a catapulté Totsuka au sommet après avoir choisi de ne pas utiliser une « routine de plus en plus populaire » qui commence par un switch backside, au lieu de mettre des triple corks consécutifs au début de la deuxième manche qui lui a valu le titre.

« Je pensais que les points n'arriveraient pas parce que tout le monde commençait par ça (switch backside) », a déclaré Totsuka. « Le plus heureux, c'est que j'ai réussi une routine que je n'avais jamais faite auparavant sur cette grande scène, une routine dont je n'avais aucune idée du nombre de points qu'elle rapporterait et si elle serait assez bonne pour gagner. »

« Je crois que ma force réside dans ma capacité à changer mes plans, et je pense que j'ai obtenu cette médaille en maximisant cela. »

Yamada a été stupéfait avec son premier run avec un double cork 1440 et a marqué 92,00 lors de son troisième run pour atteindre le podium dans une finale très compétitive.

« Je suis heureux d'être arrivé troisième, en respectant mon plan lors d'une compétition où il y avait beaucoup de triple corks », a déclaré Yamada.

Ruka Hirano a réalisé trois efforts solides – deux avec 90,00 et l'autre 91,00 – mais a raté de peu une médaille et a terminé quatrième après avoir tenté presque les mêmes figures dans les trois descentes. Le triple champion du monde en titre était trop bouleversé pour parler aux médias après la finale.

Le champion en titre Ayumu Hirano, qui a remporté l'argent aux Jeux de 2014 et 2018, a terminé septième avec 86,50 après son retour de fractures de la hanche et du nez subies à la mi-janvier.