Le Japon va se passer de pandas alors que les deux zoos d'Ueno se préparent à revenir en Chine

TOKYO – Les pandas jumeaux populaires d'un zoo de la capitale japonaise devraient être renvoyés en Chine fin janvier, a annoncé lundi le gouvernement métropolitain de Tokyo, n'en laissant aucun au Japon pour la première fois depuis environ un demi-siècle et suscitant la déception du public.

Le dernier jour de visite publique du panda mâle Xiao Xiao et de sa sœur Lei Lei au jardin zoologique d'Ueno, où ils vivent depuis leur naissance en 2021, sera le 25 janvier. La date limite pour le retour du couple en Chine approche en février dans le cadre d'un accord de location bilatéral entre Tokyo et Pékin.

Les perspectives d'un autre prêt panda, considéré comme un symbole diplomatique de l'amitié entre le Japon et la Chine, restent incertaines au milieu de la détérioration des relations entre les voisins asiatiques suite aux récentes remarques du Premier ministre Sanae Takaichi sur Taiwan.

La Chine utilise depuis longtemps le panda géant comme outil de sensibilisation diplomatique et de bonne volonté envers diverses nations.

« Je pense que le panda était un symbole d'amitié. Dans des circonstances normales, j'aimerais voir la Chine les prêter à nouveau (au Japon), mais je suppose que c'est probablement difficile étant donné la situation actuelle », a déclaré une femme d'une soixantaine d'années de la préfecture de Chiba qui visitait avec son mari une rue commerçante près du zoo, faisant référence aux relations bilatérales effilochées.

Une résidente de Tokyo de 78 ans a déclaré qu'elle se souvenait d'avoir fait la queue pour voir le nouveau-né panda Xiang Xiang au zoo en 2017 et a déploré que les enfants du Japon n'aient pas la même opportunité.

En juin, les quatre pandas géants prêtés au parc d'attractions Adventure World de Shirahama, dans la préfecture de Wakayama, sont partis pour la Chine, ne laissant que le couple d'Ueno au Japon.

Depuis que le premier couple de pandas géants est arrivé au Japon en provenance de Chine en 1972 pour commémorer la normalisation des relations diplomatiques, les ours emblématiques ont conquis le cœur de nombreux Japonais et ont apporté des avantages économiques en tant qu'attractions touristiques.

Lei Lei et Xiao Xiao sont nés de la mère Shin Shin et de son compagnon Ri Ri. Tous deux ont été prêtés au Japon pour des recherches sur la reproduction et sont arrivés au zoo d'Ueno en février 2011 après la mort de l'ancien panda résident de l'établissement, Ling Ling, en 2008.

Bien qu'ils soient nés au Japon, les jumeaux appartiennent à la Chine.

Les parents ont été renvoyés en Chine en 2024. Xiang Xiang, la sœur aînée des pandas jumeaux, est revenue en Chine en 2023.

Les perspectives du Japon d'obtenir des pandas de remplacement ont été assombries après que Takaichi a déclaré au Parlement le 7 novembre qu'une éventualité à Taiwan pourrait constituer une « situation menaçant la survie » du Japon et pourrait conduire à une action des forces de défense du pays en soutien aux États-Unis.

Cela a mis la Chine en colère, car Pékin considère Taiwan comme faisant partie de son territoire et insiste sur le fait que la question de Taiwan est purement une « affaire interne ».

Outre le zoo d'Ueno et Adventure World, le zoo de Kobe Oji à Kobe, dans la préfecture de Hyogo, abritait également auparavant des pandas loués au Japon.