Le Japon nie que l'interférence de la Chine ait conduit au verrouillage radar des combattants des FDS

TOKYO – Tokyo a rejeté lundi comme étant « sans fondement » l'affirmation de Pékin selon laquelle l'interférence des avions de combat des Forces d'autodéfense pendant l'entraînement naval chinois était la cause du verrouillage des radars sur l'avion, dans un contexte de frictions bilatérales persistantes suite aux remarques antérieures du Premier ministre Sanae Takaichi sur la façon dont le Japon pourrait réagir à une attaque contre Taiwan.

Le secrétaire en chef du Cabinet, Minoru Kihara, a déclaré lors d'une conférence de presse que les avions des forces aériennes d'autodéfense avaient gardé une « distance de sécurité » des avions militaires chinois au large de la préfecture d'Okinawa, la plus méridionale du Japon, lors de l'incident de samedi.

Le plus haut porte-parole du gouvernement a ajouté que la communication entre les autorités de défense japonaises et chinoises est « extrêmement importante », malgré les mesures de représailles prises par Pékin contre la suggestion de Takaichi le mois dernier selon laquelle Tokyo pourrait s'impliquer dans le cas d'une attaque contre Taiwan par la Chine, qui considère l'île autonome comme faisant partie de son territoire.

Des avions chinois J-15 du porte-avions Liaoning ont verrouillé le radar d'un ASDF F-15 samedi vers 16h32 et d'un autre avion vers 18h37 au-dessus de la haute mer au sud-est de l'île principale d'Okinawa, selon le ministère japonais de la Défense.

Au cours de leurs exercices dans le Pacifique, des chasseurs, des hélicoptères et le porte-avions chinois Liaoning ont effectué samedi et dimanche une centaine de décollages et d'atterrissages d'entraînement, a indiqué le ministère japonais de la Défense, attisant les craintes d'une situation déclenchante.

La marine chinoise a déclaré dimanche que des avions japonais « s'étaient approchés et perturbés à plusieurs reprises » de la zone maritime et de l'espace aérien d'entraînement naval chinois, et « avaient gravement mis en danger la sécurité des vols ».

L'incident est survenu au milieu d'un conflit diplomatique croissant suite aux commentaires parlementaires de Takaichi du 7 novembre selon lesquels une attaque militaire contre Taiwan pourrait constituer une « situation menaçant la survie » du Japon.

Cette décision a suscité de vives critiques de la part de la Chine, qui a interprété ses remarques comme impliquant que le Japon pourrait autoriser les FDS à soutenir les États-Unis si Pékin imposait un blocus maritime à Taiwan ou poursuivait d'autres actions coercitives.

Kihara a déclaré que les verrouillages radar constituaient « des actes dangereux au-delà de ce qui était nécessaire pour le vol en toute sécurité des avions » et que le Japon prendrait toutes les mesures de surveillance aérienne et maritime possibles tout en surveillant de près les activités de l'armée chinoise.

Lundi, entre-temps, les législateurs du Parti libéral-démocrate au pouvoir à Takaichi ont exprimé des vues intransigeantes sur la Chine lors d'une réunion sur la diplomatie et la défense nationale, le chef politique Takayuki Kobayashi qualifiant le ciblage radar de « totalement inacceptable ».

Itsunori Onodera, chef de la commission de recherche du PLD sur la sécurité, a déclaré que les actions de l'armée chinoise ont « élevé le niveau d'alerte à un niveau bien plus dangereux », une évolution qui, selon lui, pourrait être considérée comme une « provocation ».

Onodera, ancien ministre de la Défense, a déclaré aux journalistes après le rassemblement du parti qu'il s'attend à ce que Washington partage des « perceptions communes » avec Tokyo en tant qu'allié en matière de sécurité et qu'il transmette un message fort à Pékin.

Le gouverneur d'Okinawa, Denny Tamaki, a également exprimé son inquiétude face à l'incident de blocage du radar lors d'une réunion avec un responsable du ministère de la Défense, déclarant : « Nous sommes profondément préoccupés par le fait que cela exacerbe les tensions régionales et pourrait conduire à un incident involontaire. »