Le Japon découvre les 5 bases d'ADN et d'ARN dans des échantillons de l'astéroïde Ryugu

Les cinq bases nucléiques canoniques, qui constituent la base de l'ADN et de l'ARN porteurs d'informations génétiques, ont été trouvées dans des échantillons de sable prélevés sur l'astéroïde Ryugu par la sonde japonaise Hayabusa 2, ont indiqué les chercheurs.

Cette découverte renforce encore la théorie selon laquelle les origines de la vie sur Terre ont été transmises depuis l'espace par des météorites et d'autres matériaux extraterrestres.

L'équipe de recherche, comprenant des scientifiques de l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres (JAMSTEC), a publié les résultats dans la revue scientifique Nature Astronomy (https://doi.org/10.1038/s41550-026-02791-z) le 17 mars.

Selon une théorie, les acides aminés qui composent le corps humain et les sucres qui servent de source d’énergie auraient été amenés sur Terre depuis l’espace.

Le Hayabusa 2 a apporté 5,4 grammes de sable de Ryugu sur Terre en 2020.

Une analyse antérieure du sable de Ryugu n'avait détecté qu'un seul type, appelé uracile, des cinq principaux éléments constitutifs de l'ADN et de l'ARN, qui enregistrent et transmettent les informations génétiques.

Mais l’équipe a reçu une allocation relativement importante de 20 milligrammes de sable pour la dernière étude, qui a confirmé que les échantillons contenaient également les quatre bases nucléiques canoniques restantes : l’adénine, la guanine, la cytosine et la thymine.

Les cinq bases nucléiques ont également été trouvées dans des échantillons de sable ramenés en 2023 de l'astéroïde Bennu par les États-Unis et d'autres pays. Cette découverte conforte l'idée selon laquelle les substances essentielles à l'hérédité se forment dans l'espace.

Les chercheurs japonais ont comparé leur découverte avec les données sur les bases nucléiques trouvées dans une météorite tombée en France en 1864.

Les résultats suggèrent que les proportions des différentes bases nucléiques formées pourraient avoir été influencées par la quantité d'ammoniac présente dans l'environnement où se trouvaient les corps parents de ces astéroïdes et météorites.

« Nous souhaitons élucider davantage les mécanismes par lesquels les bases nucléiques essentielles à la vie se forment dans l'espace et comment elles existent universellement », a déclaré Toshiki Koga, chercheur postdoctoral au JAMSTEC et membre de l'équipe de recherche.