Un joueur à une main réalise son rêve au tournoi de baseball de Koshien
Enfant, Yuki Hiraki, né sans main gauche, a été informé par son père de la dure réalité selon laquelle le membre manquant ne grandirait jamais.
Mais tout au long de son enfance, Hiraki a pris à cœur d’autres mots de son père : « Tu peux tout faire ».
Aujourd'hui étudiant en deuxième année de lycée, Hiraki a gagné une place dans son école.'s équipe de baseball qui a participé au prestigieux tournoi national de printemps Senbatsu au Japon.
Le tournoi de 13 jours, organisé au stade Hanshin Koshien à Nishinomiya, dans la préfecture de Hyogo, rassemble 32 des meilleures équipes de lycées japonais.
Hiraki a réalisé le rêve de sa vie lorsque lui et ses coéquipiers du lycée Nagasaki Nishi ont marché sur le terrain pour la cérémonie d'ouverture le 19 mars.
Lors de l'entraînement quelques jours plus tôt, Hiraki, portant le maillot numéro 20, a couru à travers le terrain sacré, incapable de contenir sa joie.
« C'était amusant », a déclaré Hiraki après l'entraînement. « Pouvoir jouer dans un endroit que je n'ai vu qu'à la télévision, c'était spécial, comme si j'étais vraiment arrivé à Koshien. »
Hiraki attrape le ballon dans son gant droit, le place contre son bras gauche et sa poitrine et, en un éclair, transfère le ballon dans sa main droite pour le lancer.
Le mouvement fluide a été perfectionné au fil des années et des années de pratique.
LES ENCOURAGEMENTS DU PÈRE
En tant qu'enfant d'âge préscolaire, Hiraki a demandé un jour à ses parents : « Est-ce que cette main va grossir quand je commencerai l'école primaire ?
Son père, Koichi, aujourd'hui âgé de 59 ans, lui a gentiment dit : « Ta main ne va pas grandir. »
Hiraki n'a plus jamais posé de questions à ce sujet.
Koichi a élevé son fils avec un régime constant d'encouragements.
« En faisant de votre mieux, vous donnerez du courage à beaucoup de gens », a-t-il dit au garçon.
Coureur rapide dès son plus jeune âge, Hiraki a été encouragé à jouer au football car ce sport n'utilise pas les mains.
Mais il a insisté : « J’aime le baseball. »
Influencé par son frère aîné, Hiraki a rejoint une équipe de softball à l'école primaire et a excellé. Il est ensuite devenu voltigeur et lanceur dans une « Pony League » de hardball et a même obtenu une place dans l'équipe nationale japonaise des moins de 16 ans.
« Changer ma prise sur le ballon est devenu une seconde nature lorsque je jouais avec, et je m'entraînais encore et encore pour bien faire les choses », a déclaré Hiraki.
GAGNER DU POUVOIR
Mais dès son entrée au lycée, les défis physiques sont devenus plus prononcés.
À mesure qu'il grandissait, la différence de longueur de ses bras lui rendait difficile de garder son poignet gauche sur la batte et il manquait de puissance au marbre.
Bien qu'il ait utilisé un supporter personnalisé, il était souvent surpassé par le lanceur et a été exclu de l'équipe lors des tournois de qualification de l'automne dernier.
Hiraki a refusé d'abandonner.
Il s'est engagé dans un programme épuisant d'entraînement en force et s'est forcé à manger davantage pour gagner en puissance. Il a bu un grand bol et demi de riz blanc pour le petit-déjeuner et le dîner.
« Il avait un petit appétit et il lui fallait une heure pour manger. Cela lui paraissait douloureux », se souvient son père.
Ses parents l'ont soutenu. Au lieu de servir des aliments frits Hikaki, ce qu'il n'aime pas, ils lui ont préparé des plats comme du poisson cuit qui étaient plus faciles à manger.
Il a pris 7 kilos.
Conscient que sa vitesse était son plus grand atout, il s'est consacré à maîtriser l'art du baserunning.
NOM FINAL APPELÉ
Nagasaki Nishi'La percée a eu lieu le 30 janvier.
L'équipe n'a pas remporté le tournoi régional, mais l'école s'est vu attribuer une « place spéciale » à Senbatsu pour son engagement dans le « bunbu ryodo », la double poursuite de l'excellence académique et de l'athlétisme.
Les joueurs ont éclaté de joie. C'était la première participation de l'école au tournoi Senbatsu en 75 ans.
Fin février, l'équipe s'est réunie pour entendre la liste des 20 membres de Senbatsu. Les noms ont été lus un par un. Celui d'Hiraki fut le dernier appelé.
« Je pensais que tout mon travail acharné avait enfin porté ses fruits et j'ai commencé à pleurer », se souvient-il.
Ce qui a adouci la sélection, c'est que sa place était méritée et non donnée.
« Il m'a dit lui-même : 'Tu n'as pas besoin de m'accorder une considération particulière' », a déclaré Shohei Soda, le manager de l'équipe, âgé de 51 ans. « Son baserunning et son bunting sont excellents. C'est un numéro de maillot qu'il a gagné grâce à ses capacités. »
Le capitaine de l'équipe Naotaro Kuwahara, un senior qui a fréquenté le même lycée qu'Hiraki, est d'accord.
« J'ai vu à quel point il travaille dur, donc j'étais heureux pour moi quand Hiraki a rejoint l'équipe », a déclaré Kuwahara.
UNE SOURCE DE FORCE
La détermination d’Hiraki a été galvanisée par un joueur qui a tracé un chemin similaire.
Lors du tournoi Koshien de l'été dernier, Hiraki a vu Haruto Yokoyama, un voltigeur né sans doigts à la main gauche, aider à mener son équipe, Gifu Commercial and Business High School, dans une superbe course jusqu'aux demi-finales.
« Je pensais que peut-être je pouvais le faire aussi, et cela m'a donné envie de travailler dur », a déclaré Hiraki. « Tout comme il (Yokoyama) m'a donné de l'énergie, j'espère pouvoir donner ne serait-ce qu'un peu d'énergie à quelqu'un d'autre. »
Alors qu'il attend sa chance de jouer contre le lycée Shiga Gakuen le 20 mars, son objectif est clair.
« Je veux montrer à ma famille et à tous ceux qui me soutiennent un spectacle dans lequel je joue de tout mon cœur avec un sentiment de gratitude », a-t-il déclaré. « Je veux voler une base. »
