Le Japon achètera des Tomahawks aux États-Unis au cours de l’exercice 2025, plus tôt que prévu

Le Japon commencera à acquérir des missiles de croisière Tomahawk auprès des États-Unis au cours de l’exercice 2025, un an plus tôt que prévu initialement, alors que l’environnement de sécurité entourant le pays devient de plus en plus sévère, a déclaré mercredi le ministre de la Défense Minoru Kihara.

Kihara, qui a pris ses nouvelles fonctions à la suite d’un remaniement ministériel à la mi-septembre, a fait cette annonce à Washington après avoir eu ses premiers entretiens en face-à-face avec son homologue américain Lloyd Austin.

Compte tenu des nouveaux défis de sécurité présentés par la Chine, la Corée du Nord et la Russie, Kihara et Austin ont confirmé leur intérêt mutuel à renforcer les capacités de dissuasion et de réponse de l’alliance nippo-américaine tout en modernisant les rôles et les missions des partenaires, ont déclaré des responsables des deux pays.

Dans le cadre des efforts visant à renforcer ses capacités de défense, le Japon prévoit d’acheter 400 Tomahawks, dotés d’une portée d’attaque d’environ 1 600 kilomètres. Son calendrier initial était de commencer à déployer les missiles fabriqués aux États-Unis au cours de l’exercice 2026.

Les chefs de la défense « ont partagé la reconnaissance » que l’achat de missiles Tomahawk Block-4 débutera au cours de l’exercice budgétaire japonais commençant en avril 2025, a déclaré l’un des responsables, notant que l’achat doit encore être approuvé par le Congrès américain, avec C’est pour cette raison que les deux parties s’abstiennent de le qualifier formellement d’« convenu ».

À l’origine, le Japon prévoyait d’acheter les derniers missiles Tomahawk Block-5 au cours des exercices 2026 et 2027 pour les installer sur les destroyers Aegis de la Force d’autodéfense maritime.

Sur les 400, il prévoit désormais d’acheter jusqu’à 200 de la version précédente à partir de l’exercice 2025, selon le responsable.

Pour cet achat, le gouvernement japonais a réservé 211,3 milliards de yens (1,4 milliard de dollars) dans le budget de l’exercice 2023 qui a débuté en avril. Le changement réduira probablement le coût d’approvisionnement.

Les Tomahawks, utilisés pour la première fois lors de la guerre du Golfe en 1991, peuvent couvrir les zones côtières chinoises et sont considérés comme essentiels par les autorités japonaises pour renforcer les capacités de défense de Tokyo jusqu’à ce que Tokyo puisse introduire des missiles de croisière de fabrication nationale.

« C’est une période d’élan historique pour l’alliance américano-japonaise », a déclaré Austin en accueillant Kihara au Pentagone.

Austin a déclaré qu’il souhaitait travailler en étroite collaboration avec Kihara pour rendre l’alliance encore plus forte en raison du « comportement coercitif de la Chine, des provocations dangereuses de la Corée du Nord et de la guerre choisie par la Russie contre l’Ukraine ».

Au cours de la réunion qui a duré près d’une heure, les chefs de la défense ont discuté des priorités des forces japonaises et américaines dans les années à venir, notamment de la meilleure façon de maintenir un Indo-Pacifique ouvert, libre et fondé sur des règles, selon les responsables.

Lors de leur rencontre, Kihara a déclaré que le Japon et les États-Unis devaient « renforcer les capacités de l’alliance pour dissuader et répondre » à toute tentative visant à modifier le statu quo par la force, ce qui ne peut être toléré dans aucune région, y compris dans l’Indo-Pacifique.

À la fin de l’année dernière, le Japon a approuvé des plans visant à renforcer considérablement ses capacités de défense et à augmenter fortement ses dépenses à cette fin, les États-Unis accueillant chaleureusement cette évolution.

Cette décision a mis le Japon sur la voie de l’acquisition de capacités de « contre-attaque », ou de la capacité de frapper les bases ennemies en cas de besoin, dans le cadre d’un changement de politique majeur dans le cadre de la Constitution du pays qui renonce à la guerre.

Kihara, qui était conseiller spécial à la sécurité nationale auprès des anciens premiers ministres japonais Shinzo Abe et Yoshihide Suga, est arrivé mardi dans la capitale américaine pour une visite de trois jours.

La coopération trilatérale avec la Corée du Sud pour faire face à la menace balistique et nucléaire de la Corée du Nord était également à l’ordre du jour de la réunion, ainsi que le soutien continu à l’Ukraine alors qu’elle lutte contre l’invasion russe, qui en est maintenant à son 20e mois.

Citant un sommet organisé par le président américain Joe Biden lors de sa retraite de Camp David à la mi-août avec les dirigeants du Japon et de la Corée du Sud, Austin a déclaré que les forces des trois pays devraient forger des liens plus étroits grâce à de nouvelles initiatives telles que le partage de données d’alerte antimissile en temps réel et exercices communs.