Le duo de champions du monde et Sakamoto donne un bon départ aux patineurs artistiques japonais
MILAN – Le duo de champions du monde Riku Miura et Ryuichi Kihara a dominé son programme court, tout comme l'ancienne tenante du titre mondial en simple féminin Kaori Sakamoto, élevant provisoirement le Japon à la deuxième place vendredi lors du tour de qualification de la compétition par équipe de patinage artistique des Jeux olympiques d'hiver de Milan Cortina.
Le Japon, qui a remporté l'argent à Pékin il y a quatre ans, a accumulé 23 points, se situant à deux points du leader et champion en titre, les États-Unis à la Milano Ice Skating Arena, l'Italie hôte étant troisième avec 22 points.
Le programme court du simple masculin de samedi déterminera quelles cinq des dix nations en compétition se qualifieront pour la finale.
Miura et Kihara ont réécrit leur record personnel dans le programme court avec 82,84 points, donnant au Japon 10 points d'équipe après que le duo de danse sur glace Utana Yoshida et Masaya Morita ait débuté avec une huitième place dans leur danse rythmique.
« Nous étions concentrés sur chaque instant et avons réussi à donner le meilleur de nous-mêmes. C'est un moment sur lequel nous pouvons nous appuyer pour notre programme court individuel », a déclaré Miura.
« Je n'étais pas très nerveux, mais nerveux dans le bon sens… J'étais suffisamment détendu pour voir ce qui se passait autour. Nous sommes entrés dans un très bon état. »
Kihara, dont les pirouettes et la chorégraphie en synchronisation avec Miura les ont aidés à obtenir un score élevé pour les composants du programme, a déclaré qu'il se sentait également à l'aise malgré la grande occasion.
« Nous n'avons pas été troublés dans l'ensemble et avons exécuté chaque élément avec calme », a-t-il déclaré. « Ce sont mes quatrièmes Jeux olympiques et je ne vois aucun changement dans l'atmosphère par rapport à nos compétitions habituelles. »
Sakamoto, qui a pris sa retraite à la fin de la saison, a également réalisé une performance exceptionnelle en marquant 78,88, améliorant ainsi les 74,90 de la championne du monde américaine en titre Alysa Liu.
« Je me sens plutôt soulagée aujourd'hui, car c'était le premier jour d'une compétition par équipe et je voulais vraiment prendre un bon départ », a déclaré Sakamoto après sa performance sans faute. « Je suis vraiment satisfait. »
« J'étais vraiment heureux après avoir remporté une médaille de manière inattendue à Pékin, et nous parlons depuis de l'épreuve par équipe. Je sens que nous nous rapprochons de ce que nous visons depuis quatre ans, et je suis à la fois heureux et fier. »
