Le boom du pickleball arrive au Japon dans un contexte de pression pour ajouter le sport aux Jeux olympiques de 2032
TOKYO – Le pickleball a récemment trouvé sa place parmi les joueurs japonais, sa croissance étant multipliée par sept au niveau national au cours de la dernière année, Tokyo accueillant ses premiers matchs du Tour Asia en juillet alors que les passionnés font pression pour son inclusion en tant que sport olympique.
Créé à l’origine aux États-Unis, le pickleball consiste à utiliser une pagaie pour frapper une balle en plastique perforée à travers un filet sur un terrain de la même taille que ceux utilisés pour le badminton.
Environ 24,3 millions de personnes jouent à ce jeu aux États-Unis. Le Japon est à la traîne avec environ 330 000 personnes selon les médias nationaux spécialisés dans le pickleball, mais ce nombre a été multiplié par plus de sept au cours de l’année écoulée.
La tournée asiatique de la Professional Pickleball Association, organisée à Tachikawa, dans l’ouest de Tokyo, début juillet, a attiré une centaine de joueurs professionnels et plus de 300 joueurs amateurs de pickleball des États-Unis et d’Asie. Le match final a attiré de grandes foules, dont la princesse Hisako, veuve du prince Takamado.
« Je pense que nous pouvons créer une vague au Japon si nous sommes capables de montrer à quel point ce jeu est amusant », a déclaré Yuta Funemizu, vainqueur de la finale du double masculin.
Deux associations japonaises de pickleball ont fusionné et ont commencé à fonctionner en avril sous le nom de Pickleball Japan Federation, reflétant les efforts mondiaux visant à unifier les organisations dans le cadre d’une campagne visant à inclure ce sport aux Jeux olympiques de 2032 à Brisbane, en Australie. La fédération a été acceptée au sein de la Japan Sport Association en juin.
« La fusion a unifié les règles, la philosophie et le format du tournoi, ce qui créera des liens avec les municipalités et les écoles », a déclaré Rika Riordan, présidente de la Fédération japonaise de Pickleball.
Bien que ce sport ait connu un essor au Japon, les amateurs de ce sport sont toujours aux prises avec le manque de courts.
Le pickleball « se propage rapidement, nous devons donc rattraper notre retard pour offrir plus d’espaces à ceux qui sont curieux de connaître ce jeu », a déclaré Riordan.
