Le bâtiment du campus de Tokyo honoré pour son histoire de guerre et de paix

Toujours doté d'un piédestal pour les armes anti-aériennes sur son toit, un bâtiment chargé d'histoire sur un campus universitaire de Tokyo a été reconnu et enregistré comme bien culturel matériel national.

Le bâtiment principal de l’Université chrétienne internationale (ICU) à Mitaka, dans l’ouest de Tokyo, est utilisé depuis longtemps comme centre d’enseignement principal pour les étudiants. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il appartenait à la célèbre Nakajima Aircraft Co., un constructeur d'avions militaires.

La récente désignation tenait probablement compte non seulement de l'apparence extérieure classique de la structure, mais aussi du fait qu'un établissement industriel militaire avait été relancé en tant que propriété universitaire mettant l'accent sur « la paix et la réconciliation ».

PIEDESTAUX DE MITRAILLEUSE LOURDE SUR LE TOIT

Alors que le bâtiment principal de l'ICU est aujourd'hui utilisé par les étudiants et les enseignants pour les cours, un stand en béton de 1,7 mètre carré reste sur son toit, normalement interdit au public.

Masahisa Takayanagi, un éducateur à l'International Christian University High School, qui étudie l'histoire de la zone autour de l'ICU, a déclaré que le piédestal aurait été installé pour une mitrailleuse anti-aérienne lourde afin de se prémunir contre un raid aérien américain pendant la guerre du Pacifique.

Le site actuel du campus de l'ICU abritait autrefois le centre de recherche Mitaka de Nakajima Aircraft, qui était autrefois considéré comme l'un des principaux constructeurs d'avions militaires aux côtés de Mitsubishi Heavy Industries Ltd.

Aujourd'hui, à côté du collège se trouve le bureau de Tokyo de Subaru Corp., puisque le constructeur automobile a ses racines dans Nakajima Aircraft.

Le bâtiment principal de l'université servait autrefois spécifiquement de siège de conception de Nakajima Aircraft. Le moteur du bombardier lourd à long rayon d'action Fugaku prévu pour les attaques sur le continent américain, ainsi que l'avion Tsurugi destiné aux missions kamikaze, y ont notamment été développés.

La cérémonie d'inauguration des travaux du laboratoire de recherche a eu lieu le 8 décembre 1941, heure du Japon, par coïncidence, le même jour que l'attaque de Pearl Harbor lancée par la marine impériale japonaise.

Le bâtiment en béton armé de trois étages au-dessus du sol et un en dessous aurait finalement été achevé au printemps 1944, car sa construction a été retardée par une grave pénurie de matériaux en temps de guerre.

Peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale, ICU a été fondée grâce à des dons. Les fonds ont été collectés grâce à une campagne de contributions qui s’est répandue au Japon et aux États-Unis, dans l’espoir de mettre en place une « université pour former des individus épris de paix ».

ICU a demandé à l'entreprise WM Vories, engagée dans l'architecture moderne depuis l'ère Meiji (1868-1912), de réaménager l'ancien siège social de conception, afin que l'ancien bureau puisse être réutilisé à des fins pédagogiques.

La conception originale en béton, peu sophistiquée, a été transformée en un aspect élégant après l'ajout d'un quatrième étage et l'application de carrelage sur les murs extérieurs.

LES DIPLÔMÉS APPELENT À LA PRÉSERVATION

Un projet visant à remplacer la structure vieillissante a été proposé il y a une dizaine d'années, lorsque le principal établissement scolaire a eu plus de 70 ans. On estime généralement que les bâtiments en béton armé ont une durée de vie d’environ 50 ans.

Comme une myriade de jeunes y avaient passé leurs études, de nombreux anciens élèves ont demandé que le bâtiment reste intact, compte tenu de sa valeur historique et culturelle.

Un examen plus approfondi de la résistance sismique du bâtiment a révélé que sa durée de vie opérationnelle était plus longue que celle initialement estimée. En conséquence, l’exploitant de l’école a changé de cap et a décidé de la rénover et de la préserver.

Suite aux travaux de rénovation, l'ICU a demandé au ministère de l'Éducation, de la Culture, des Sports, de la Science et de la Technologie son inscription sur la liste des biens culturels enregistrés en 2025, à l'occasion du 80e anniversaire de la fin de la guerre du Pacifique.

La désignation a été accordée le 10 février de cette année.

La propriété a également reçu le prix BELCA pour l'exercice 2025 de la Building and Equipment Long-life Cycle Association (BELCA) le 27 février.

Le prix d'architecture de l'association d'intérêt public constituée d'entreprises de construction et de conception de tout le Japon vise à récompenser les biens qui ont été correctement entretenus et préservés sur le long terme. Le prix BELCA de l'exercice 2011 a été décerné au célèbre stade Hanshin Koshien, dans la préfecture de Hyogo.

Dans le cadre de la récente rénovation, l'ICU a aménagé un espace dédié dans le bâtiment principal pour présenter des photographies et d'autres enregistrements visuels des événements de guerre.

Mark Williams, vice-président de l'ICU, a souligné que les installations centrales et le campus abritent des artefacts précieux qui incitent les spectateurs à réfléchir sur la guerre et la paix.

La valeur de cet héritage devrait, selon Williams, être particulièrement transmise aux jeunes en cette époque où la paix est menacée à de multiples reprises.

Un pasteur en quête de fonds a regretté les bombardements atomiques

Pour ICU, cette année marque également le 80e anniversaire du mouvement qui a finalement abouti à la fondation de l'école.

En janvier 1946, le révérend John MacLean, dans une église de Virginie, suggéra pour la première fois de lancer « un mouvement visant à collecter des fonds parmi le peuple chrétien d'Amérique pour la restauration des villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki, détruites par nos bombes atomiques ».

Le vénéré pasteur, qui a donné son nom à l'avenue qui mène de l'entrée principale de l'ICU au campus, a ressenti un profond sentiment de remords face aux attaques nucléaires américaines contre ce pays asiatique.

À l’époque, la plupart des Américains éprouvaient encore des sentiments hostiles à l’égard de Tokyo. Malgré cela, MacLean passa rapidement à l'action parce qu'il estimait que de nombreux Japonais tués ou dont les maisons avaient été détruites n'avaient aucune responsabilité dans le déclenchement de la guerre.

Une association des Églises du Christ a rapidement exprimé son soutien à l'activité de collecte de fonds. Le mouvement s’est ensuite étendu à tous les États-Unis.

L’objectif de créer « une université pour former des citoyens épris de paix » a ensuite été intégré à l’initiative.

Tetsuro Tomioka, administrateur directeur de l'ICU, a théorisé pourquoi la campagne de dons pourrait prendre de l'ampleur.

« Les membres de l’Église, principalement des missionnaires revenus du Japon en Amérique du Nord une fois la guerre éclatée, avaient déjà discuté de la manière de reconstruire le Japon après la fin des combats, même pendant la guerre », a noté Tomioka. « Cette évolution a peut-être soutenu le mouvement. »

Informé de la tendance aux États-Unis, celui qui était alors gouverneur de la Banque du Japon se lança en 1949 dans une campagne de collecte de fonds en tant que président d'un groupe d'assistance. L’initiative a finalement touché le grand public au-delà de la communauté chrétienne.

L’énorme somme de 160 millions de yens – l’équivalent de 6 milliards de yens (38 millions de dollars) aujourd’hui – a été réunie en seulement deux ans, alors que le salaire de départ d’un fonctionnaire titulaire d’un diplôme universitaire était de 6 500 yens.

La décision officielle d'introduire un collège chrétien a été prise lors d'une réunion entre chrétiens japonais et américains, en présence du prince Chichibu, également connu sous le nom de Yasuhito, un frère cadet de l'empereur Hirohito.

1ÈRE VISITE 70 ANS APRÈS LA FONDATION

On peut dire que tout a commencé avec l’Église de Virginie. Bien que l'endroit revête naturellement une importance particulière pour l'ICU, il s'est écoulé beaucoup de temps avant que des dirigeants de l'université n'y effectuent une visite officielle.

Pour cette raison, Tomioka espérait « exprimer notre gratitude aux membres de l’église qui ont offert leur coopération à cette époque-là, à l’église même où le premier pas vers la création de l’USI a été fait ».

Célébrant le 70e anniversaire de l'ouverture complète de l'école, Tomioka s'est rendu à l'église de Virginie avec Williams en 2023.

Les visiteurs du Japon ont partagé le processus menant à l'installation de l'ICU et son statut actuel comme l'une des universités les plus prestigieuses du Japon avec les fidèles lors du service dominical. Ils ont ensuite exprimé leur gratitude.

Une femme a déclaré il y a 80 ans qu'elle était une enfant de 4 ans et a montré une lettre de MacLean qui avait été distribuée après la guerre, appelant aux dons.

Un autre participant au service se serait senti fier après avoir appris que l'église était le point de départ d'un projet important qui avait donné naissance à une université japonaise de premier plan.

« J'ai pu constater par moi-même que la réconciliation et la paix peuvent être instaurées grâce aux liens entre les peuples », se souvient Tomioka. « Nous travaillerons dur pour garantir que l’université continue désormais de valoriser la paix internationale, la réconciliation et les droits de l’homme. »