Lauréat Nobel Sakaguchi espère les premières percées cliniques
SUTA, préfecture d'Osaka – l'immunologue Shimon Sakaguchi, co-lauréat du prix Nobel de physiologie ou de médecine de cette année, a déclaré qu'il espérait que la recherche dans son domaine produira bientôt des applications thérapeutiques aux maladies auto-immunes.
Lors d'une conférence de presse ici le 6 octobre après l'annonce de l'Institut suédois Karolinska, Sakaguchi a déclaré que deux aspects des réponses immunitaires sont cruciaux: comment les améliorer et comment supprimer les excessifs.
Il a dit que ses recherches se sont concentrées sur ce dernier.
« Il est lié à la façon dont nous pouvons empêcher le développement de conditions telles que la polyarthrite rhumatoïde et le diabète de type 1 », a-t-il déclaré. «J'espère que la recherche dans ce domaine continuera de progresser et de progresser vers des applications cliniques pratiques.»
Sakaguchi, 74 ans, professeur spécialement nommé au Centre de recherche sur l'immunologie de l'Université d'Osaka, a été nommé co-récepteur du prix Nobel pour la découverte de mécanismes par lesquels le système immunitaire est réglementé.
« C'est une délicieuse surprise », a-t-il déclaré à la conférence de presse à l'université. «J'avais pensé que si cette recherche pouvait devenir un peu plus utile aux gens, il pourrait y avoir une sorte de récompense. Je suis surpris et profondément honoré.»
Il a exprimé une «profonde appréciation» pour les chercheurs et les étudiants qui ont travaillé avec lui au fil des ans.
Sakaguchi a découvert un type de cellules immunitaires, appelées «cellules T régulatrices», qui agissent comme un frein pour prévenir les réponses immunitaires en fuite.
Ses recherches ont également montré que lorsque la fonction de ces cellules est affaiblie, les cellules immunitaires peuvent attaquer les propres tissus sains du corps, conduisant à des maladies auto-immunes.
Dans le système immunitaire du corps humain, divers types de cellules travaillent de concert pour éliminer les substances étrangères, telles que les bactéries et les virus, qui provoquent une maladie.
Cependant, le système immunitaire peut parfois réagir fortement aux cibles qui ne sont pas des agents pathogènes.
Cela peut déclencher des maladies auto-immunes, notamment la polyarthrite rhumatoïde et le diabète de type 1, où le corps attaque ses propres tissus, ainsi que les allergies, dans lesquels le système immunitaire se réalise sur les substances normalement inoffensives comme le pollen.
Dans les années 1980, Sakaguchi a mené des expériences utilisant des souris qui n'ont pas pu produire de cellules T, qui servent de centre de commandement du système immunitaire, et ont remarqué un type de cellule T qui a arrêté la fonction immunitaire.
Il a également confirmé que la transplantation de cellules T à partir desquelles la fonction de «frein» avait été retirée chez ces souris les a amenés à développer des maladies auto-immunes.
En 1995, il a publié un article prouvant l'existence de ces cellules. Il les a nommés «cellules T régulatrices» et a continué à élucider leurs fonctions en détail.
Sakaguchi a précédemment reçu des prix prestigieux pour son travail, notamment le prix ASAHI en 2011, le Canada Gairdner International Award en 2015, le prix Crafoord en 2017 et le Robert Koch Award en 2020.
Les cellules T régulatrices sont impliquées dans un large éventail de maladies. L'amélioration de leur fonction pourrait potentiellement supprimer les maladies auto-immunes, les allergies et le rejet après la transplantation d'organes, ce qui augmente les espoirs d'applications thérapeutiques.
D'un autre côté, il est devenu clair que les cellules T régulatrices peuvent également inhiber les cellules immunitaires qui attaquent les cellules cancéreuses, agissant efficacement comme un «bouclier» qui protège les tumeurs.
Par conséquent, la recherche est en cours au Japon et à l'étranger pour affaiblir les cellules T régulatrices comme moyen de traiter le cancer.
Le partage du prix Nobel de physiologie ou de la médecine avec Sakaguchi est Mary Brunkow de l'Institut de biologie des systèmes aux États-Unis et Fred Ramsdell de Sonoma Biotherapeutics, également aux États-Unis. Les deux ont fait des découvertes clés qui soutenaient l'existence de cellules T régulatrices.
Sakaguchi est le 29e lauréat individuel du Nobel du Japon, y compris ceux qui ont obtenu la citoyenneté américaine, et la sixième de la catégorie de physiologie ou de médecine.
La cérémonie de récompense se tiendra à Stockholm le 10 décembre. Le prix de 11 millions de kronor suédois (170 millions de yens) sera partagé entre les trois récipiendaires.
