L'augmentation des frais de scolarité pour les étrangers dans la célèbre université d'art de Tokyo suscite une vive réaction
La décision d'une célèbre université d'art privée de Tokyo de prendre la mesure rare d'augmenter les frais d'inscription uniquement pour ses étudiants étrangers a provoqué une réaction violente, certains d'entre eux étant descendus dans la rue pour protester contre ce qu'ils considèrent comme une mesure discriminatoire.
L'Université d'art Musashino a annoncé en juillet qu'elle facturerait aux étudiants étrangers une taxe supplémentaire de 363 000 yens (2 500 dollars), soit l'équivalent d'environ 20 % des frais de scolarité existants, par an à partir d'avril prochain, tout en maintenant les frais pour les étudiants nationaux inchangés.
Bien que l'université ait décrit cette taxe comme une mesure visant à améliorer l'environnement d'études des étudiants étrangers, la norme au Japon a été de traiter les étudiants nationaux et étrangers de manière égale en termes de frais de scolarité.
Lors d'une chaude journée d'été, le 4 août, un certain nombre d'étudiants étrangers de l'université ont organisé une manifestation devant une gare du centre de Tokyo.
Bien que la taxe ne s'appliquera qu'aux étudiants s'inscrivant en 2025, ils ont déclaré que la décision de mettre en œuvre ce qu'ils considèrent comme une augmentation efficace des frais de scolarité a été prise sans les consulter et était « arbitraire » et « peu convaincante ».
« C'est discriminatoire. Je ne supporte pas que seuls les étudiants internationaux soient obligés de payer plus sans explication détaillée », a déclaré un étudiant chinois qui s'est identifié uniquement par son nom de famille, Yang.
Il a déclaré que même s'il avait choisi de fréquenter cette université pour son « environnement académique libéral », celle-ci avait agi de manière « dictatoriale ».
Il fait partie des plus de 700 étudiants étrangers de l'Université d'art de Musashino, soit près de 15 % du total. Les étudiants chinois représentent plus de la moitié de ceux qui viennent de l'étranger, beaucoup d'entre eux se disant attirés par l'absence de règles sur la liberté d'expression par rapport aux universités de leur pays et par la culture commune de l'utilisation des caractères chinois.
Connue sous le nom de « Musabi » au Japon, l'université a été fondée en 1929 sous le nom d'École d'art Teikoku. Parmi ses anciens élèves figurent l'écrivain Ryu Murakami, lauréat du prestigieux prix Akutagawa pour les auteurs émergents, et Lily Franky, illustratrice, écrivaine et actrice.
L'université a déclaré qu'elle allait étendre son programme de langue et de culture japonaises et mettre en place un système de bourses pour les étudiants en difficulté financière, parallèlement à cette nouvelle taxe.
Elle améliorera également les services de gestion du statut d'inscription des étudiants étrangers, a-t-elle déclaré, après qu'une autre université a été découverte en 2019 pour avoir accepté un grand nombre d'étudiants étrangers mais avoir perdu contact avec beaucoup d'entre eux, certains ayant peut-être dépassé la durée de leur visa ou travaillé illégalement.
« Notre université doit mettre en place un système permettant d'accepter un grand nombre d'étudiants internationaux, maintenant et à l'avenir », a déclaré l'équipe des relations publiques de l'université par courrier électronique.
Outre la manifestation à la gare, une pétition en ligne contre la nouvelle taxe avait recueilli plus de 5 000 signatures au 20 août, la campagne étant également soutenue par des étudiants étrangers de l'Université d'art de Tama et de l'Université des arts de Tokyo ainsi que par des particuliers du secteur des arts.
Les étudiants affirment que de nombreux ressortissants étrangers inscrits dans les universités japonaises, qui sont autorisés à trouver un emploi rémunéré parallèlement à leurs études jusqu'à 28 heures par semaine, ont déjà du mal à joindre les deux bouts malgré l'idée générale selon laquelle ils peuvent se permettre des frais de scolarité élevés.
En outre, ils remettent en question la validité d’un renforcement supplémentaire de l’enseignement de la langue japonaise, étant donné que la plupart des étudiants étrangers paient deux ans d’études de langue et de cours d’art avant de postuler dans une université d’art au Japon.
Un autre étudiant chinois de l'Université d'art Musashino s'inquiétait du fait que la décision de l'université pourrait créer un fossé entre la population étudiante étrangère qui cherche à s'opposer à la mesure et leurs homologues japonais.
« Je ne me sens plus en sécurité en étudiant ici », a déclaré l'étudiante, qui a demandé à ne pas être nommée, ajoutant qu'elle avait été bouleversée par une publication sur les réseaux sociaux provenant apparemment d'un étudiant japonais, affirmant que les étudiants étrangers étaient « égoïstes ».
« J'ai déjà décidé de changer mes plans pour poursuivre mes études à l'université » et de chercher à m'inscrire dans une autre université japonaise, a-t-elle déclaré.
La décision de l'université privée fait suite à un changement de règle gouvernementale visant à permettre aux universités nationales de supprimer la limite supérieure des frais de scolarité pour les étudiants internationaux afin « d'améliorer l'environnement pour les accepter ».
Cette décision intervient après que le ministère de l'Éducation a demandé en avril à toutes les universités de vérifier le statut d'inscription des étudiants étrangers.
Mais si l’abus de visas étudiants peut être un problème, il est peu probable qu’il en soit un à l’Université d’art de Musashino, a soutenu Shun Ishihara, professeur de sociologie à l’Université Meiji Gakuin.
« Cette annonce peut être considérée comme une façon pour l'université de profiter du changement de règlement du ministère pour améliorer ses finances », alors qu'elle lutte, comme de nombreuses autres universités japonaises, contre une baisse du nombre de candidats dans un contexte de diminution de la population du pays.
Faire payer plus cher les étudiants étrangers semble être une solution relativement simple pour l'université, car elle ne peut pas augmenter les frais pour les étudiants japonais de peur de faire face à une opposition féroce et de perdre davantage de candidats, a déclaré Ishihara, ajoutant que d'autres universités surveillent de près les développements et pourraient suivre son exemple.
Contrairement aux écoles des pays anglophones comme les États-Unis, la Grande-Bretagne et Singapour, qui comptent parmi les destinations les plus populaires pour étudier, les universités japonaises ne sont pas suffisamment conscientes de la nécessité de faire des efforts pour attirer les étudiants étrangers, a-t-il déclaré.
« Les frais de scolarité ne devraient pas être augmentés de manière inconsidérée pour les étrangers sans raisons convaincantes », a-t-il soutenu, notant que des frais relativement abordables comparés à ceux pratiqués aux États-Unis et en Grande-Bretagne constituent l'un des attraits des universités japonaises.
Certains artistes et critiques d'art japonais ont également émis des doutes sur la décision de l'université, soulignant le rôle inestimable que jouent les étudiants étrangers dans les universités japonaises.
Bien qu'il soit nécessaire que les universités dépensent de l'argent pour soutenir les étudiants étrangers, le fardeau devrait être partagé par tous les étudiants, a déclaré l'artiste Tsubasa Kato, diplômé de l'Université d'art de Musashino.
« La présence d'étudiants internationaux crée de la diversité à l'université et donne aux autres étudiants l'occasion d'entrer en contact avec des valeurs diverses », a déclaré Kato, ajoutant que l'amélioration de l'environnement des étudiants étrangers profiterait à tous les étudiants.
« Si elles ne reconnaissent pas la valeur des étudiants internationaux, les universités japonaises risquent de s’isoler encore davantage et de perdre leur pouvoir dans le monde », a-t-il déclaré.
L'équipe des relations publiques de l'école a déclaré qu'elle « répondrait avec sincérité aux opinions de nos étudiants ainsi qu'à celles de ceux à l'intérieur et à l'extérieur de l'université ».
