L’Asie centrale peut ancrer la prochaine étape de la connectivité Asie-Europe

TOKYO – L’économie mondiale entre dans une ère définie moins par l’efficacité que par la résilience.

Pendant des décennies, l’Asie et l’Europe se sont appuyées sur la même hypothèse : que les biens, l’énergie et les minéraux essentiels circuleraient sans problème dans un paysage géopolitique stable. Cette hypothèse n’est plus valable.

Les chaînes d’approvisionnement fragmentées, les régimes de sanctions, les nouveaux goulots d’étranglement et l’intensification de la concurrence stratégique remodèlent la carte économique plus rapidement que jamais depuis les années 1990.

Par exemple, l’année dernière, le transport maritime via la mer Rouge et le canal de Suez – longtemps considéré comme l’une des artères les plus stables du monde – a été gravement perturbé par les risques de sécurité, obligeant les principales compagnies maritimes à réacheminer leurs navires autour de l’Afrique. Il en a résulté des délais de livraison plus longs, des coûts plus élevés et un regain d’appétit pour des alternatives terrestres diversifiées qui contournent complètement la volatilité maritime.

Partout en Asie et en Europe, les gouvernements et les entreprises recherchent désormais une connectivité équilibrée en termes de risques : des corridors et des chaînes de ressources qui réduisent la dépendance à une seule route et l’exposition géopolitique.

L’Asie centrale en est un bon exemple. Sa neutralité géopolitique, ses infrastructures en expansion et la profondeur de ses ressources ont convergé avec la demande mondiale de partenaires stables et non alignés, capables de soutenir la planification de la chaîne d'approvisionnement à long terme.

Cela est particulièrement visible dans l’essor de la route de transport internationale transcaspienne – ce qu’on appelle le Corridor du Milieu. Il était autrefois considéré comme une alternative de niche aux itinéraires établis. Aujourd’hui, il est devenu l’un des ponts terrestres les plus stratégiques entre l’Est et l’Ouest. Les volumes de marchandises le long du Corridor du Milieu ont plus que doublé en un an, le fret global transitant par le Kazakhstan atteignant environ 34 à 35 millions de tonnes par an.

L’énergie et les minéraux critiques renforcent cette importance croissante. Le Kazakhstan est le premier producteur mondial d'uranium, fournissant environ 40 % de la production mondiale, et l'Asie centrale dans son ensemble possède d'importantes réserves de chrome, de manganèse, de minerai de fer, de terres rares et de lithium. Le Kazakhstan produit à lui seul 19 des 34 matières premières critiques répertoriées par l'Union européenne.

En Asie, le Japon occupe une position unique pour jouer un rôle important dans ce paysage émergent. Il est profondément intégré à l’architecture politique et économique de l’Occident – ​​depuis le G7 et le partenariat UE-Japon jusqu’aux cadres de sécurité dans l’ensemble de l’Indo-Pacifique. C’est une puissance à la fois asiatique et transrégionale.

Cela fait du Japon un partenaire naturel pour contribuer à la conception d’un nouveau modèle de connectivité eurasienne. Le sommet C5+Japon, qui s'ouvre vendredi à Tokyo, arrive à un moment où le Japon recherche des sources diversifiées de minéraux stratégiques, des canaux de transport plus résilients et des partenariats stables pour ses propres objectifs de transition énergétique.

Il existe plusieurs domaines dans lesquels l'engagement du Japon pourrait renforcer considérablement la connectivité Asie-Europe.

Le premier concerne les minéraux critiques, pour lesquels le Japon possède des décennies d’expertise en matière de traitement de haute précision, de normes environnementales et de matériaux avancés.

Le Kazakhstan et ses voisins présentent une diversité d’échelle, de géographie et de géologie. Cette combinaison peut soutenir des chaînes d’approvisionnement sécurisées pour les batteries, les semi-conducteurs, les composants aérospatiaux et les technologies d’énergie propre à une époque où la concurrence mondiale pour ces intrants s’intensifie.

Le deuxième domaine est la coopération en matière de transition énergétique. Le Kazakhstan est l'un des partenaires de longue date du Japon en matière d'approvisionnement en uranium, et la coopération scientifique entre les institutions nucléaires des deux pays s'étend sur plus d'une décennie. Alors que le Kazakhstan développe sa capacité nationale en matière d’énergie nucléaire, notamment en construisant sa première centrale nucléaire, et que le Japon s’efforce d’assurer un approvisionnement stable en combustible et de décarboniser, une collaboration plus approfondie dans les domaines de la recherche nucléaire, de la sécurité, de l’hydrogène et des énergies renouvelables est réaliste et mutuellement bénéfique.

De plus, en matière de logistique, le potentiel du Middle Corridor ne sera pleinement exploité qu'avec des améliorations durables des ports, de la capacité ferroviaire, des terminaux intermodaux et des systèmes numériques réduisant les retards.

Les antécédents du Japon en matière de développement des infrastructures et d’efficacité logistique en font un partenaire naturel – non pas comme contrepoids à un autre acteur, mais comme contributeur stabilisateur à un corridor dont la pertinence augmente à la fois pour l’Asie et l’Europe.

Le dernier domaine est la connectivité numérique. À mesure que le commerce eurasien se modernise, les corridors numériques deviendront aussi importants que les corridors physiques. Le partage transparent des données, la numérisation des douanes et les normes transfrontalières sont des domaines dans lesquels les dirigeants japonais peuvent créer des précédents positifs.

Le point plus large est que le Japon est bien placé pour jouer le rôle de pivot entre l’Asie, l’Asie centrale et l’Europe. Ses liens profonds avec les économies occidentales et son rôle dans l’écosystème industriel asiatique signifient que la participation japonaise peut contribuer à promouvoir un programme de connectivité qui profite à toutes les parties. Cela favoriserait une croissance stable pendant une période d’incertitude mondiale.

Pour le Japon, le sommet C5+1 pourrait être utilisé pour façonner une Eurasie plus équilibrée et interconnectée. En renforçant la coopération avec l’Asie centrale, notamment dans les domaines des minéraux essentiels, de la transition énergétique et de la logistique, le Japon peut contribuer à une architecture de connectivité équilibrée en termes de risques, géopolitiquement neutre et économiquement durable.

À une époque de chaînes d’approvisionnement fracturées, de tels partenariats sont essentiels à une stabilité partagée en Asie et en Europe.

(Alibek Bakayev est vice-ministre des Affaires étrangères du Kazakhstan. Il a occupé des postes clés tels que celui d'ambassadeur du pays en Suisse et au Vatican au cours de sa carrière de plus de 20 ans en tant que diplomate.)