L'ancien ozeki à la retraite Takakeisho « s'est cramé » à 28 ans
L'ancien ozeki à la retraite Takakeisho a déclaré samedi qu'il n'avait pas pu se résoudre à revenir sur le ring après avoir dû faire face à des problèmes persistants au cou qui ont mis fin à sa tentative de revenir au deuxième rang le plus élevé du sport lors du Grand Tournoi de Sumo d'Automne en cours.
Le trapu lutteur de 28 ans, qui mesure 1,75 mètre et pèse 165 kilos, a remporté quatre Coupes de l'Empereur grâce à son style de lutte de haute intensité, mais cela s'est fait au prix de blessures répétées qui ont mis un terme à sa carrière.
« Je suis épuisé. Je n'ai plus l'énergie physique et mentale nécessaire pour prétendre au titre de yokozuna (promotion) », a déclaré Takakeisho, en larmes, lors d'une conférence de presse au Ryogoku Kokugikan de Tokyo, un jour après avoir annoncé sa retraite.
« J'ai essayé de toutes mes forces de devenir yokozuna, mais je n'ai pas réussi à me résoudre à devenir un yokozuna. J'ai senti qu'il était temps d'arrêter. »
Après avoir manqué la majeure partie du Grand Tournoi de Sumo d'Été en mai en raison d'une hernie discale cervicale et n'avoir pas réussi à obtenir un record gagnant lors de la rencontre de Nagoya en juillet, Takakeisho a quitté l'ozeki pour la deuxième fois avant la rencontre de ce mois-ci.
Il aurait pu revenir à l'ozeki avec 10 victoires, mais il a admis qu'il avait « décidé intérieurement » d'arrêter après s'être retiré avec un bilan de 0-3 et a pris la décision finale jeudi.
Originaire de la préfecture de Hyogo, il a fait ses débuts en septembre 2014 au sein de l'écurie Takanohana et a remporté son premier championnat de makuuchi de haut niveau en tant que komusubi lors de la rencontre de Kyushu en novembre 2018.
Après avoir été promu au rang d'ozeki avant la rencontre d'été en mai 2019 à l'âge de 22 ans, Takakeisho a été rétrogradé au rang de sekiwake pour la rencontre d'automne en septembre à la suite d'une blessure au genou, mais a obtenu une nouvelle promotion avec une solide performance lors de la rencontre suivante.
Il a remporté son deuxième championnat en 2020 et en a ajouté deux autres en 2023, tout en perdant deux fois en séries éliminatoires, mais s'est également retrouvé menacé de rétrogradation à neuf reprises au cours de ses 30 rencontres en tant qu'ozeki, car des blessures au genou et au pied, ainsi que des problèmes de cou, l'ont fait reculer.
« Je me suis toujours préparé à 100 % pour les tournois, mais je n'avais pas pu faire les choses dont j'avais besoin avant d'entrer dans les combats, ce qui m'avait rendu frustré », a-t-il déclaré.
Depuis le début de l'ère Showa en 1925, Takakeisho est le deuxième plus jeune lutteur à prendre sa retraite parmi ceux dont le rang le plus élevé était celui d'ozeki. Il va désormais devenir entraîneur des plus jeunes membres de son écurie Hitachiyama sous le nom de Minatogawa, ancien du sumo.
« J'ai lutté avec l'esprit du samouraï, pour rester modeste après une victoire et ne pas bouder après une défaite », a déclaré Takakeisho. « C'est une croyance que j'ai toujours portée en moi. »
